Os pesquisadores usam restos de ossos humanos para estudos previsíveis,

micróbios pós-morte É uma das questões mais salientes em qualquer investigação de morte, e um dos primeiros questionados por agentes da lei e entes queridos:Não apenas como, mas quando uma pessoa morreu?

Os encarregados de descobrir procuram pistas:o corpo está em rigor mortis? Está em um estado inicial de decadência? Mas para corpos descobertos após um certo período de tempo, após um certo ponto de decomposição - às vezes apenas alguns dias - essas pistas podem desaparecer sem deixar vestígios, e as autoridades policiais e seus entes queridos ficam sem respostas.

De acordo com pesquisadores da Colorado State University, outras pistas existem. Eles vêm na forma de micróbios - bactérias e fungos invisíveis que emergem como o Grim Reaper assim que alguém morre. Em muitas espécies de mamíferos, incluindo humanos, o aparecimento e a sucessão desses micróbios são previsíveis, agindo como uma espécie de cronômetro que começa a contar quando a morte ocorre. Esses microrganismos podem ser a chave para uma ciência melhor para estimar o tempo desde a morte, o que os cientistas forenses chamam de "intervalo pós-morte".

Nos últimos anos, A professora associada de ciências animais da CSU, Jessica Metcalf, tem estudado essas comunidades microbianas pós-morte notavelmente previsíveis. Apoiado por vários milhões de dólares em financiamento de pesquisa do National Institutes of Justice, Metcalf e uma equipe de colaboradores de longa data, incluindo Rob Knight da UC San Diego; Sibyl Bucheli e Aaron Lynne, da Sam Houston State University; e David O. Carter da Chaminade University, publicado na Science em 2016 que micróbios associados a cadáveres fornecem um relógio preciso que começa na morte.

Este "relógio, " eles escreveram, depende de mudanças ecológicas nas comunidades microbianas que habitam um corpo e seus arredores. Eles demonstraram que durante os primeiros 21 dias de decomposição, o intervalo pós-morte de restos mortais pode ser estimado em cerca de três dias. Eles fizeram isso usando tecnologia de ponta, sequenciamento de alto rendimento de genomas microbianos, combinado com ferramentas de regressão de aprendizado de máquina.

Agora, Metcalf recebeu luz verde para continuar esta linha de pesquisa, com US $ 1,2 milhão em apoio adicional dos Institutos Nacionais de Justiça.

Metcalf é o investigador principal com um novo $ 390, 000 subsídio para ultrapassar os primeiros 21 dias de decomposição para estimar o tempo desde a morte, voltando agora para mais velho, restos mortais do esqueleto humano e usando ferramentas semelhantes de microbioma rápido empregadas em experimentos anteriores. Ela e seus colegas do estado de Sam Houston farão amostras de ossos de costelas a cada sete dias durante a decadência avançada, estimar o intervalo pós-morte ao longo de cerca de um ano.

O trabalho terá como base um estudo piloto liderado pelo Ph.D. de Metcalf. aluna, Heather Deel, que descobriu que ela poderia estimar o intervalo pós-morte em cerca de 36 dias ao longo de nove meses, usando apenas micróbios nas costelas. O estudo de acompanhamento aumentará a frequência de amostragem e tentará reduzir a janela de erro. Entre os objetivos será determinar se um relógio microbiano treinado em uma costela humana pode ser generalizado para outros ossos, que pode ser mais acessível e prático nas cenas de morte.

O osso é interessante porque é invadido muito mais lentamente por micróbios do que a pele ou o tecido de um cadáver. Então, existe a possibilidade de que ele possa ser usado para estimar o intervalo pós-morte por longos períodos de tempo, possivelmente semanas a meses. "

Jessica Metcalf, Professor Associado CSU de Zootecnia

Os Institutos Nacionais de Justiça concederam simultaneamente à equipe US $ 808, 000 para investigar o intervalo post-mortem usando cadáveres que se decomporam dentro de casa, em vez de ao ar livre, como em experimentos anteriores. A pesquisa, liderado por colaboradores no Sam Houston State e co-liderado por Metcalf, será a primeira incursão da equipe em ambientes microbianos internos que contribuem para a decomposição.

Metcalf, um especialista em ciência do microbioma, evolução dos vertebrados e DNA antigo, há muito é fascinado por processos de decomposição microbiana; ela foi fisgada pela primeira vez ao estudar tais processos em amostras fecais humanas antigas enquanto era pesquisadora de pós-doutorado. Seus interesses se espalharam pela ideia de ajudar a aplicação da lei com intervalos post-mortem, possibilitado por técnicas avançadas de caracterização de microbioma.

"Foi assim que me interessei geralmente pela decomposição de vertebrados, e como meu trabalho se tornou vinculado à perícia, "ela disse." Não é só porque eu sou estranha. "

Desde que ela começou a trilhar esse caminho, ela tem se envolvido cada vez mais em tornar sua pesquisa mais acessível e prática para a polícia e ciência forense. No início deste ano, Metcalf organizou uma reunião de partes interessadas discutindo a ciência do intervalo pós-morte microbiana para a Academia Americana de Ciências Forenses.

Os experimentos recém-financiados acontecerão no Sam Houston State Applied Anatomical Research Center, uma das várias instalações em todo o país que recolhem cadáveres doados para pesquisa científica. A equipe CSU de Metcalf incluirá dois cientistas, Deel e Alex Emmons, para realizar os experimentos, Ambos têm vasta experiência em amostragem de restos mortais.

Deel, um estudante de graduação em biologia celular e molecular, trabalhou como estudante de graduação no Sam Houston State em estudos de intervalo pós-morte.

"Quando eu vi a rapidez com que esses minúsculos micróbios podem decompor um corpo humano, Fiquei fascinado em ver o que essas comunidades estavam fazendo e como estavam fazendo, " ela disse.

Emmons, que se juntou ao laboratório de Metcalf no início deste ano, é pesquisador de pós-doutorado com graduação em antropologia pela University of Tennessee Knoxville, que também possui um centro de pesquisa antropológica que aceita doações de corpos. Lá, ela conduziu experimentos forenses para desenvolver estratégias de amostragem de DNA em restos mortais de esqueletos humanos.

Ela está ansiosa para aplicar suas experiências em estudos de intervalo pós-morte.

“Temos bons modelos com pele e com solo circundante, mas uma vez que você atinge o osso, é difícil obter uma estimativa, "Emmons disse.

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