Aquellos encargados de averiguarlo buscan pistas:¿Está el cuerpo en rigor mortis? ¿Está en un estado temprano de descomposición? Pero para los cuerpos descubiertos después de un cierto período de tiempo, pasado un cierto punto de descomposición, a veces solo días, esas pistas pueden desaparecer sin dejar rastro, y las fuerzas del orden y los seres queridos se quedan sin respuestas.
Según investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, existen otras pistas. Vienen en forma de microbios:bacterias y hongos invisibles que emergen como la Parca tan pronto como alguien muere. A través de muchas especies de mamíferos, incluidos los humanos, la aparición y sucesión de estos microbios es predecible, actuando como una especie de cronómetro que comienza a hacer tictac cuando ocurre la muerte. Tales microorganismos podrían ser la clave para una mejor ciencia para estimar el tiempo desde la muerte, lo que los científicos forenses llaman el "intervalo post mórtem".
Durante los últimos años, Jessica Metcalf, profesora asociada de ciencias animales de la CSU, ha estado estudiando estas comunidades microbianas post mortem sorprendentemente predecibles. Con el apoyo de varios millones de dólares en fondos de investigación de los Institutos Nacionales de Justicia, Metcalf y un equipo de colaboradores desde hace mucho tiempo, incluyendo a Rob Knight de UC San Diego; Sibyl Bucheli y Aaron Lynne de Sam Houston State University; y David O.Carter de la Universidad Chaminade, publicado en Science en 2016 que los microbios asociados a cadáveres proporcionan un reloj preciso que comienza con la muerte.
Este "reloj, " ellos escribieron, se basa en cambios ecológicos en las comunidades microbianas que habitan un cuerpo y su entorno. Demostraron que durante los primeros 21 días de descomposición, el intervalo post mórtem de restos humanos se puede estimar en unos tres días. Lo hicieron utilizando lo último en tecnología, secuenciación de alto rendimiento de genomas microbianos, combinado con herramientas de regresión de aprendizaje automático.
Ahora, Metcalf ha recibido luz verde para continuar esta línea de investigación, con $ 1.2 millones en apoyo adicional de los Institutos Nacionales de Justicia.
Metcalf es el investigador principal de un nuevo $ 390, 000 subvención para superar los primeros 21 días de descomposición para estimar el tiempo desde la muerte, volviendo ahora a mayores, restos de esqueletos humanos y utilizando herramientas de microbioma rápido similares empleadas en experimentos anteriores. Ella y sus colegas de Sam Houston State tomarán muestras de las costillas cada siete días durante la caries avanzada. estimando el intervalo post mórtem durante aproximadamente un año.
El trabajo se basará en un estudio piloto dirigido por el Ph.D. de Metcalf. estudiante, Heather Deel, quien descubrió que podía estimar el intervalo post mórtem en aproximadamente 36 días durante nueve meses utilizando solo microbios en las costillas. El estudio de seguimiento aumentará la frecuencia de muestreo y tratará de reducir esa ventana de error. Entre los objetivos estará determinar si un reloj microbiano entrenado en una costilla humana puede generalizarse a otros huesos, que puede ser más accesible y práctico en escenas de muerte.
El hueso es de interés porque los microbios lo invaden mucho más lentamente que la piel o el tejido de un cadáver. Entonces, existe la posibilidad de que se pueda utilizar para estimar el intervalo post mórtem durante períodos de tiempo más largos, posiblemente semanas o meses ".
Jessica Metcalf, Profesor Asociado de Ciencias Animales de la CSU
Los Institutos Nacionales de Justicia otorgaron simultáneamente al equipo $ 808, 000 para investigar el intervalo post mórtem utilizando cadáveres que se han descompuesto en interiores, en lugar de al aire libre como en experimentos anteriores. La investigación, dirigido por colaboradores en Sam Houston State y codirigido por Metcalf, será la primera incursión del equipo en entornos microbianos interiores que contribuyen a la descomposición.
Metcalf, un experto en ciencia del microbioma, evolución de vertebrados y ADN antiguo, ha estado fascinado durante mucho tiempo por los procesos de descomposición microbiana; se enganchó por primera vez al estudiar tales procesos en muestras fecales humanas antiguas mientras era investigadora postdoctoral. Sus intereses se extendieron a la idea de ayudar a las fuerzas del orden con los intervalos post mortem, posible gracias a técnicas avanzadas de caracterización de microbiomas.
"Así es como me interesé en general por la descomposición de vertebrados, y cómo mi trabajo se vinculó a la ciencia forense, "Ella dijo." No es solo porque soy rara ".
Desde que ella empezó por ese camino, se ha involucrado cada vez más en hacer que su investigación sea más accesible y práctica para la aplicación de la ley y la ciencia forense. A principios de este año, Metcalf organizó una reunión de partes interesadas para discutir la ciencia microbiana de intervalo post mórtem para la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses.
Los experimentos recién financiados se llevarán a cabo en el Sam Houston State Applied Anatomical Research Center, una de varias instalaciones de este tipo en todo el país que recolectan cadáveres donados para la investigación científica. El equipo CSU de Metcalf incluirá dos científicos, Deel y Alex Emmons, para realizar los experimentos, ambos tienen una amplia experiencia en el muestreo de restos humanos.
Deel, un estudiante de posgrado en biología celular y molecular, Trabajó como estudiante en Sam Houston State en estudios de intervalo post mortem.
"Cuando vi lo rápido que estos pequeños microbios podían descomponer un cuerpo humano, Me fascinó ver qué estaban haciendo estas comunidades y cómo lo estaban haciendo, " ella dijo.
Emmons, que se unió al laboratorio de Metcalf a principios de este año, es un investigador postdoctoral con un título en antropología de la Universidad de Tennessee Knoxville, que también tiene una instalación de investigación antropológica que acepta donaciones de cuerpos. Allí, realizó experimentos forenses para desarrollar estrategias de muestreo de ADN en restos óseos humanos.
Ella está ansiosa por aplicar sus experiencias a los estudios de intervalo post mortem.
"Tenemos buenos modelos con piel y con suelo circundante, pero una vez que golpeas el hueso, es difícil obtener una estimación, "Dijo Emmons.
El rotavirus juega un papel en el desarrollo de la diabetes tipo 1
La dieta mediterránea promueve un envejecimiento saludable con un microbioma intestinal más saludable
Los probióticos pueden ayudar a frenar la desnutrición en las próximas dos décadas,
Los niños son inmunes preparados para el SARS-CoV-2
La enfermedad de Parkinson podría prevenirse mediante microbios intestinales
Los desinfectantes domésticos podrían contribuir al riesgo de obesidad en los niños
El microbioma intestinal puede desempeñar un papel en el COVID-19 severo
La actual pandemia mundial de COVID-19 es causada por el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus-2 (SARS-CoV-2) del coronavirus beta, que ha infectado a más de 22,1 millones y causado 780 mil m
Las nuevas interacciones huésped-viral-microbioma durante COVID-19 pueden determinar el resultado
La pandemia actual de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), causado por el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), se ha estado extendiendo rápidamente durante más de un a
El péptido de veneno de araña podría ayudar a detener el dolor en el síndrome del intestino irritable
Investigadores de la Universidad de Queensland han descubierto que un péptido específico que se encuentra en el veneno de araña podría tener propiedades que podrían hacerlo útil para aliviar el dolor