Composição do microbioma intestinal associada às respostas de medo de bebês

Por que alguns bebês reagem ao perigo percebido mais do que outros? De acordo com uma nova pesquisa da Michigan State University e da University of North Carolina, Chapel Hill, parte da resposta pode ser encontrada em um lugar surpreendente:o sistema digestivo de uma criança.

p O sistema digestivo humano é o lar de uma vasta comunidade de microrganismos conhecida como microbioma intestinal. A equipe de pesquisa MSU-UNC descobriu que o microbioma intestinal era diferente em bebês com fortes respostas de medo e bebês com reações mais brandas.

p Essas reações de medo - como alguém reage a uma situação assustadora - no início da vida podem ser indicadores de uma futura saúde mental. E há evidências crescentes que associam o bem-estar neurológico ao microbioma do intestino.

p As novas descobertas sugerem que o microbioma intestinal poderá um dia fornecer aos pesquisadores e médicos uma nova ferramenta para monitorar e apoiar o desenvolvimento neurológico saudável.

p "Este período inicial de desenvolvimento é um momento de tremenda oportunidade para promover o desenvolvimento saudável do cérebro, "disse Rebecca Knickmeyer da MSU, líder do novo estudo publicado em 2 de junho na revista Nature Communications. "O microbioma é um novo alvo estimulante que pode ser potencialmente usado para isso."

p Estudos desta conexão e seu papel na resposta ao medo em animais levaram Knickmeyer, professor associado do Departamento de Pediatria e Desenvolvimento Humano da Faculdade de Medicina Humana, e sua equipe para procurar algo semelhante em humanos. E estudar como os humanos, especialmente crianças pequenas, lidar com o medo é importante porque pode ajudar a prever a saúde mental em alguns casos.

p As reações de medo são uma parte normal do desenvolvimento infantil. As crianças devem estar cientes das ameaças em seu ambiente e estar prontas para reagir a elas. Mas se eles não puderem amortecer essa resposta quando estiverem seguros, eles podem estar em alto risco de desenvolver ansiedade e depressão mais tarde na vida. "

Rebecca Knickmeyer, Instituto de Ciência e Engenharia Quantitativa da Saúde da MSU, ou IQ

p Na outra extremidade do espectro de resposta, crianças com respostas de medo excepcionalmente silenciosas podem desenvolver calosidades, traços não emocionais associados ao comportamento anti-social, Knickmeyer disse.

p Para determinar se o microbioma intestinal estava conectado à resposta de medo em humanos, Knickmeyer e seus colegas de trabalho desenvolveram um estudo piloto com cerca de 30 bebês. Os pesquisadores selecionaram a coorte cuidadosamente para manter o máximo possível de fatores que afetam o microbioma intestinal. Por exemplo, todas as crianças foram amamentadas e nenhuma fazia uso de antibióticos.

p Os pesquisadores então caracterizaram o microbioma das crianças analisando amostras de fezes e avaliaram a reação de medo de uma criança usando um teste simples:observar como uma criança reagia a alguém entrar na sala enquanto usava uma máscara de Halloween.

p "Nós realmente queríamos que a experiência fosse agradável para as crianças e seus pais. Os pais estavam lá o tempo todo e eles podiam participar quando quisessem, "Knickmeyer disse." Esses são realmente os tipos de experiências que os bebês teriam em sua vida cotidiana. "

p Compilando todos os dados, os pesquisadores viram associações significativas entre características específicas do microbioma intestinal e a força das respostas de medo do bebê.

p Por exemplo, crianças com microbiomas desiguais com 1 mês de idade eram mais medrosas com 1 ano de idade. Microbiomas desiguais são dominados por um pequeno conjunto de bactérias, ao passo que mesmo os microbiomas são mais equilibrados.

p Os pesquisadores também descobriram que o conteúdo da comunidade microbiana com 1 ano de idade estava relacionado às respostas de medo. Comparado com crianças menos medrosas, bebês com respostas intensas tinham mais de alguns tipos de bactérias e menos de outros.

p O time, Contudo, não observou uma conexão entre o microbioma intestinal das crianças e como as crianças reagem a estranhos que não usam máscaras. Knickmeyer disse que isso provavelmente se deve às diferentes partes do cérebro envolvidas no processamento de situações potencialmente assustadoras.

p "Com estranhos, existe um elemento social. Portanto, as crianças podem ter uma cautela social, mas eles não veem os estranhos como ameaças imediatas, "Knickmeyer disse." Quando as crianças veem uma máscara, eles não veem isso como social. Vai para aquela parte de avaliação rápida e suja do cérebro. "

p Como parte do estudo, a equipe também fez imagens dos cérebros das crianças usando a tecnologia de ressonância magnética. Eles descobriram que o conteúdo da comunidade microbiana em 1 ano estava associado ao tamanho da amígdala, que é parte do cérebro envolvida na tomada de decisões rápidas sobre ameaças potenciais.

p Conectar os pontos sugere que o microbioma pode influenciar como a amígdala se desenvolve e opera. Essa é uma das muitas possibilidades interessantes descobertas por este novo estudo, que a equipe está trabalhando atualmente para replicar. Knickmeyer também está se preparando para iniciar novas linhas de investigação com novas colaborações na IQ, fazendo novas perguntas que ela está ansiosa para responder.

p "Temos uma grande oportunidade de apoiar a saúde neurológica desde o início, "ela disse." Nosso objetivo de longo prazo é que aprendamos o que podemos fazer para promover o crescimento e o desenvolvimento saudáveis. "

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