Composition du microbiome intestinal associée aux réactions de peur des nourrissons

Pourquoi certains bébés réagissent-ils plus que d'autres au danger perçu ? Selon de nouvelles recherches de la Michigan State University et de l'Université de Caroline du Nord, Colline de la Chapelle, une partie de la réponse se trouve peut-être dans un endroit surprenant :le système digestif d'un nourrisson.

Le système digestif humain abrite une vaste communauté de micro-organismes connus sous le nom de microbiome intestinal. L'équipe de recherche MSU-UNC a découvert que le microbiome intestinal était différent chez les nourrissons ayant de fortes réactions de peur et les nourrissons ayant des réactions plus légères.

Ces réactions de peur - comment une personne réagit à une situation effrayante - au début de la vie peuvent être des indicateurs de la santé mentale future. Et il y a de plus en plus de preuves liant le bien-être neurologique au microbiome dans l'intestin.

Les nouvelles découvertes suggèrent que le microbiome intestinal pourrait un jour fournir aux chercheurs et aux médecins un nouvel outil pour surveiller et soutenir un développement neurologique sain.

"Cette période de développement précoce est une période de formidable opportunité pour promouvoir le développement sain du cerveau, " a déclaré Rebecca Knickmeyer de MSU, leader de la nouvelle étude publiée le 2 juin dans la revue Communications naturelles. « Le microbiome est une nouvelle cible passionnante qui peut être potentiellement utilisée pour cela. »

Les études de cette connexion et de son rôle dans la réaction de peur chez les animaux ont conduit Knickmeyer, professeur agrégé au Département de pédiatrie et de développement humain du Collège de médecine humaine, et son équipe pour rechercher quelque chose de similaire chez les humains. Et étudier comment les humains, surtout les jeunes enfants, gérer la peur est important car cela peut aider à prévoir la santé mentale dans certains cas.

Les réactions de peur font partie du développement normal de l'enfant. Les enfants doivent être conscients des menaces dans leur environnement et être prêts à y répondre. Mais s'ils ne peuvent pas atténuer cette réponse quand ils sont en sécurité, ils peuvent courir un risque accru de développer de l'anxiété et de la dépression plus tard dans la vie."

Rebecca Knickmeyer, Institut des sciences et de l'ingénierie de la santé quantitative de la MSU, ou QI

A l'autre extrémité du spectre de réponse, les enfants dont les réactions de peur sont exceptionnellement atténuées peuvent développer une insensibilité, traits non émotionnels associés à un comportement antisocial, dit Knickmeyer.

Pour déterminer si le microbiome intestinal était lié à la réaction de peur chez l'homme, Knickmeyer et ses collègues ont conçu une étude pilote avec environ 30 nourrissons. Les chercheurs ont soigneusement sélectionné la cohorte pour que le plus grand nombre de facteurs ayant un impact sur le microbiome intestinal soient aussi cohérents que possible. Par exemple, tous les enfants étaient allaités et aucun ne prenait d'antibiotiques.

Les chercheurs ont ensuite caractérisé le microbiome des enfants en analysant des échantillons de selles et ont évalué la réaction de peur d'un enfant à l'aide d'un test simple :observer comment un enfant réagissait à quelqu'un entrant dans la pièce tout en portant un masque d'Halloween.

"Nous voulions vraiment que l'expérience soit agréable pour les enfants et leurs parents. Les parents étaient là tout le temps et ils pouvaient intervenir quand ils voulaient, ", a déclaré Knickmeyer. "Ce sont vraiment le genre d'expériences que les nourrissons auraient dans leur vie de tous les jours."

Compilation de toutes les données, les chercheurs ont constaté des associations significatives entre les caractéristiques spécifiques du microbiome intestinal et la force des réactions de peur des nourrissons.

Par exemple, les enfants avec des microbiomes inégaux à 1 mois étaient plus craintifs à 1 an. Les microbiomes inégaux sont dominés par un petit ensemble de bactéries, alors que même les microbiomes sont plus équilibrés.

Les chercheurs ont également découvert que le contenu de la communauté microbienne à 1 an était lié aux réactions de peur. Par rapport aux enfants moins craintifs, les nourrissons ayant des réponses accrues avaient plus de certains types de bactéries et moins d'autres.

L'équipe, cependant, n'a pas observé de lien entre le microbiome intestinal des enfants et la façon dont les enfants réagissaient aux étrangers qui ne portaient pas de masques. Knickmeyer a déclaré que cela était probablement dû aux différentes parties du cerveau impliquées dans le traitement de situations potentiellement effrayantes.

"Avec des étrangers, il y a un élément social. Ainsi, les enfants peuvent avoir une méfiance sociale, mais ils ne voient pas les étrangers comme des menaces immédiates, " a déclaré Knickmeyer. " Quand les enfants voient un masque, ils ne le voient pas comme social. Cela entre dans cette partie d'évaluation rapide et sale du cerveau."

Dans le cadre de l'étude, l'équipe a également imagé le cerveau des enfants à l'aide de la technologie IRM. Ils ont constaté que le contenu de la communauté microbienne à 1 an était associé à la taille de l'amygdale, qui fait partie du cerveau impliqué dans la prise de décisions rapides sur les menaces potentielles.

Relier les points suggère que le microbiome peut influencer le développement et le fonctionnement de l'amygdale. C'est l'une des nombreuses possibilités intéressantes découvertes par cette nouvelle étude, que l'équipe travaille actuellement à reproduire. Knickmeyer s'apprête également à lancer de nouvelles pistes d'investigation avec de nouvelles collaborations chez IQ, poser de nouvelles questions auxquelles elle est ravie de répondre.

« Nous avons une excellente occasion de soutenir la santé neurologique dès le début, ", a-t-elle déclaré. "Notre objectif à long terme est que nous apprenions ce que nous pouvons faire pour favoriser une croissance et un développement sains."

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