In één oogopslag
Er zijn twee anale sluitspieren:een interne anale sluitspier die deel uitmaakt van de darmen en een externe anale sluitspier die deel uitmaakt van de bekkenbodemspieren.
De interne anale sluitspier blijft normaal gesproken gesloten om lekkage van gas of vloeistof uit het rectum te voorkomen, maar wanneer het rectum zich vult met gas of fecaal materiaal, zorgt een reflex ervoor dat het opengaat om de stoelgang door te laten.
De zenuwen waarvan deze reflex afhankelijk is, ontbreken soms bij de geboorte, met als gevolg dat de interne anale sluitspier goed gesloten blijft en stoelgang niet kan plaatsvinden. Deze aangeboren (geboorte) afwijking wordt de ziekte van Hirschsprung genoemd.
Meer informatie over de ziekte van Hirschsprung