Prikkelbare Darm Syndroom (PDS) manifesteert zich door een reeks spijsverteringsproblemen zoals pijn, opgeblazen gevoel, constipatie of diarree. Naar schatting heeft 10 tot 20% van de westerse bevolking er last van. Vaak wordt een dieet of probiotica voorgeschreven om het te behandelen, maar darmgerichte hypnotherapie verlicht ook de symptomen. Er zijn veel onderzoeksprojecten die kijken naar de gastro-intestinale flora, om te proberen de oorzaken van IBS op te sporen.
Bijvoorbeeld, een studiegroep van MedUni Wenen onder leiding van internist en psychotherapeut Gabriele Moser (Divisie Gastro-enterologie en Hepatologie) toonde aan dat gestresste IBS-patiënten een zeer kenmerkende microbiële signatuur vertonen. "Een vergelijking van ingevulde stressvragenlijsten met bijbehorende ontlastingsmonsters toonde een correlatie aan tussen de incidentie van specifieke darmbacteriën en psychische problemen zoals stress, depressie en/of angst. Dit bevestigt het belang van de zogenaamde darm-hersen-as, de relatie tussen het darmmicrobioom en de geest."
Om deze reden, veel onderzoeks- en behandelmethoden zijn gericht op het herstellen van een ideale balans in de darmflora van de patiënt door middel van probiotische diëten (bijv. het gebruik van voedingssupplementen). Echter, zoals de studiegroep van Gabriele Moser in een verdere studie ontdekte, een holistische, psychosomatische benadering werkt nog beter. Bijvoorbeeld, patiënten die hypnotherapie hadden ondergaan, vertoonden een significante verlichting van hun symptomen, terwijl de samenstelling van hun darmbacteriën niet was veranderd als gevolg van de behandeling. "Er moet diepgaander onderzoek worden gedaan om te achterhalen of er op een ander niveau iets is veranderd, bijv. bacteriële stofwisseling, omdat de oorspronkelijke samenstelling van de darmflora hetzelfde blijft."
Tot 70% van de behandelde patiënten reageert positief op psychosomatische, holistische behandeling van IBS met behulp van hypnotherapie. Dit percentage is veel lager voor puur symptomatische of probiotische voedingstherapieën. Volgens Gabriele Moser, de holistische behandeling van PDS zal in de nabije toekomst nog steeds de beste resultaten opleveren:"De invloed van het darmmicrobioom op de geest en het zenuwstelsel is een spannend onderzoeksgebied. puur biologische benaderingen zijn onvoldoende voor de behandeling van IBS, die ook psychosociale benaderingen vereist, die momenteel veel succesvoller zijn voor patiënten. Mensen met ernstige PDS hebben vaak trauma's of staan onder enorme stress en hebben een geïntegreerde psychosomatische behandeling nodig."