Het darmmicrobioom, d.w.z. de gehele bacteriële kolonisatie van de darm, speelt niet alleen een belangrijke rol voor het gezonde organisme, maar de associatie met chronische ziekten, zoals multiple sclerose is recentelijk gewaardeerd. Binnen de darm, de interactie tussen voedingscomponenten, microbiota, hun metabolieten, en het immuunsysteem vindt plaats in de darmwand.
Op deze manier kunnen darmbacteriën direct en indirect anatomisch verre structuren zoals de hersenen aantasten. Overeenkomstig, het darmmicrobioom werkt als een zelfvoorzienend endocrien orgaan dat interageert met de omgeving."
Professor Aiden Haghikia
In de huidige studie, de onderzoekers hebben de eerder getoonde resultaten in de celkweekschaal en het experimentele model met succes overgedragen aan hun MS-patiënten:vetzuren met een korte keten zoals propionzuur of zijn zoutpropionaat verhoogden de differentiatie en functie van regulerende T-cellen in de darm.
Deze cellen stoppen overmatige ontstekingsprocessen en verminderen auto-immuuncellen bij auto-immuunziekten zoals MS."
Professor Ralf Goud, Directeur van de afdeling Neurologie van het St. Josef Ziekenhuis
In hun studie hebben de onderzoekers toonden aan dat de samenstelling van het microbioom bij MS-patiënten veranderd is. Bovendien, ze vertoonden een tekort aan propionzuur in de ontlasting en het serum van MS-patiënten, die het meest uitgesproken was in de vroegste fasen van de ziekte. Deze gegevens zijn verkregen in samenwerking met het Max Delbrück Center Berlin en het Institute of Nutritional Sciences van de Martin Luther University Halle-Wittenberg.
In samenwerking met onderzoekers van de Bar-Ilan Universiteit in Israël, die een darmmodel had ontwikkeld voor de functionele analyse van het microbioom, het bleek dat met propionaat geassocieerde veranderingen van het darmmicrobioom een cruciale rol spelen bij de differentiatie van regulerende cellen. De verhoogde functie van deze cellen was te danken aan hun verbeterde energiegebruik door een veranderde functie van de mitochondriën, zoals het onderzoeksteam aantoonde in samenwerking met de onderzoeksgroep Moleculaire Celbiologie van de RUB Faculteit Geneeskunde.
De vetzuren met een korte keten vertegenwoordigen slechts een fractie van de metabolieten van darmbacteriën die uit de voeding worden gegenereerd. "Verder onderzoek naar dit grotendeels onbekende orgaan en de kennis die het heeft opgedaan, zal ons in staat stellen om in de toekomst innovatieve dieetmaatregelen te ontwikkelen als aanvulling op de bekende therapieën, ' zegt Aiden Haghikia.