Modupe Coker, een epidemioloog en professor aan de afdeling Orale Biologie van de Rutgers School of Dental Medicine, bestudeert het verband tussen tandholten en hiv, waaronder een hoog percentage kinderen dat in de baarmoeder was geïnfecteerd. Haar onderzoek, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , bemonsterde in totaal bijna 300 kinderen uit drie groepen:kinderen die sinds hun geboorte hiv-positief zijn en van wie de moeder hiv-positief is; hiv-negatieve kinderen van hiv-positieve moeders; en hiv-negatieve kinderen van hiv-negatieve moeders.
Met behulp van bloedmonsters, Coker gemeten niveaus van witte bloedcellen, die de immuniteitssterkte aangeven. Ze ontdekte dat voor hiv-positieve kinderen wiens immuniteitsniveaus normaal waren, vaak als gevolg van een succesvolle antivirale behandeling, de prevalentie van gaatjes was lager. HIV-negatieve kinderen met een verzwakt immuunsysteem, hetzij als gevolg van malaria of andere onderliggende aandoeningen, hadden meer kans op gaatjes.
De bevindingen waren een verrassing voor Coker, gegeven eerdere veronderstellingen over hiv en tandheelkundige aandoeningen.
Het ontkrachtte onze hypothese, maar het is erg opwindend omdat het nieuwe opwerpt. HIV-infectie alleen is mogelijk geen significante risicofactor, wat de veronderstelling was. Hoewel HIV immuuncellen doodt, veel kinderen die in therapie zijn doen het goed Een hiv-infectie alleen is niet voldoende om een verhoogd risico op gaatjes te suggereren. Immuunstatus, functie en competentie spelen een veel grotere rol.''
Modupe Coker, Epidemioloog en professor aan de afdeling Orale Biologie van de Rutgers School of Dental Medicine
Coker observeerde ook microbiële verschillen bij hiv-negatieve kinderen met hiv-positieve moeders. "Deze kinderen leken meer op de hiv-geïnfecteerde kinderen op jonge leeftijd, maar later naarmate ze ouder worden, begonnen te lijken op hun niet-blootgestelde tegenhangers met betrekking tot de orale microbiota, '' ze zei.
Coker hoopt haar werk met tandholten te gebruiken om genetica vanuit een breder perspectief te onderzoeken. Haar onderzoek maakt deel uit van een studie die andere aspecten van het microbioom bij HIV-blootgestelde of geïnfecteerde kinderen onderzoekt, inclusief de relatie met bacteriële plaque en candida, een schimmelinfectie die vaak in de mond verschijnt.