Cosa aspettarsi durante lo screening del cancro al colon

Il cancro del colon-retto (cancro del colon e del retto) è sempre tra i primi cinque tipi di cancro più comuni, motivo per cui è così importante sottoporsi allo screening. In genere si raccomanda alle persone di iniziare a sottoporsi allo screening all'età di 50 anni, o prima se questo tipo di cancro è nella storia familiare del paziente.

Esistono numerosi test utilizzati per lo screening del cancro del colon o dei polipi precancerosi, ma la linea di base e il gold standard per rilevare questo cancro rimane la colonscopia. È l'unico modo migliore per rilevare la presenza di lesioni cancerose o di eventuali polipi nel colon che potrebbero trasformarsi in cancro.

Parliamo di cosa puoi aspettarti dai vari tipi di test di screening del cancro del colon e di come prepararti per ogni tipo di test per ottenere i risultati più accurati.

Colonscopia tradizionale per il cancro del colon

Non solo la colonscopia è una procedura diagnostica, il che significa che il medico può ottenere una diagnosi abbastanza chiara da essa, ma consente anche al medico di rilevare e rimuovere eventuali polipi precancerosi nel colon. Ogni polipo rilevato può essere rimosso immediatamente durante la stessa procedura.

Il paziente deve seguire un regime dietetico abbastanza rigoroso per diversi giorni prima di sottoporsi a una colonscopia. Questo perché il colon deve essere completamente pulito affinché il medico possa ottenere un'immagine accurata del colon, senza distrazioni.

Questo regime era più difficile di adesso; i gastroenterologi hanno sviluppato un sistema più mite di pulizia del colon rispetto agli anni precedenti. I medici erano motivati ​​​​a ottenere un metodo più appetibile, poiché la preparazione in realtà ha fatto sì che molti pazienti non desiderassero affatto sottoporsi a una colonscopia.

Poiché una colonscopia richiede una sedazione generale durante la procedura, qualcun altro deve accompagnare il paziente da e verso l'esame. Il paziente non potrà guidare a casa da solo. (Tieni presente che molte cliniche non consentono inoltre a estranei di guidare, per la copertura legale della clinica e la sicurezza ottimale del paziente.)

Dopo la colonscopia, è possibile un sanguinamento occasionale dal retto, soprattutto se i polipi sono stati rimossi durante la procedura. I pazienti riferiscono spesso di avere crampi e gonfiore dopo il test a causa della presenza di aria che viene forzata nel colon.

Colonscopia virtuale

Una colonscopia virtuale utilizza uno scanner TC per ottenere sezioni trasversali degli organi addominali del paziente. Queste scansioni consentono al medico di rilevare anomalie nel retto o nel colon.

La procedura è completamente non invasiva, quindi non è necessaria la sedazione. Tuttavia, l'aria verrà pompata nel retto per riempire il colon e facilitare l'individuazione di eventuali cambiamenti.

Poiché non c'è un accesso diretto al colon durante questa scansione, se vengono rilevate modifiche, sarà necessaria una colonscopia regolare per esaminare eventuali polipi e rimuoverli.

Esame del sangue occulto nelle feci

Il test del sangue occulto fecale (FOBT) e il test immunochimico fecale (FIT) sono test di laboratorio eseguiti su campioni di feci di un paziente. Utilizzando questi campioni, i tecnici di laboratorio possono rilevare la presenza di sangue nascosto.

Questo test può essere fatto a casa, senza alcuna preparazione, e inviato via mail al laboratorio. Tuttavia, se un paziente ha le emorroidi, il test può trasmettere falsi positivi, richiedendo l'esecuzione di una colonscopia per escludere eventuali lesioni cancerose o precancerose. 

Test del DNA delle feci

Questo test viene eseguito anche a casa, dove viene raccolto un campione di feci. Non c'è bevanda preparatoria, sedazione o inserimento di oggetti nel retto.

Il test controlla eventuali cambiamenti nel DNA delle cellule che possono indicare la presenza di cancro al colon o lesioni precancerose. Questo test cerca anche sangue nelle feci; se viene trovato del sangue, sarà probabilmente consigliata una colonscopia. 

Sigmoidoscopia flessibile

Questo test prevede un tubo sottile e flessibile (sigmoidoscopio) che viene inserito nel retto con una piccola telecamera collegata. Il medico può quindi visualizzare l'interno del retto e del colon in una procedura che richiede circa 20 minuti.

I vantaggi includono la mancanza di sedazione, una preparazione più facile rispetto a prima di una colonscopia e il fatto che una biopsia è possibile se necessario. Tuttavia, il test controlla solo la parte inferiore del colon, quindi eventuali escrescenze anomale nel colon superiore verranno ignorate.

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