La ricercatrice di microbi Jessica Metcalf vince il premio all'inizio della carriera

Il professore associato del Dipartimento di Scienze Animali è affascinato dal nostro rapporto con i trilioni di invisibili, organismi viventi che abitano il nostro corpo, e soprattutto, le nostre viscere. E vuole sapere come le forze evolutive, come i cambiamenti dello stile di vita da rurale a urbano e l'aumento dell'uso di antibiotici, hanno rimodellato il microbioma umano.

Sono le sue promettenti indagini su queste e altre domande relative ai microbi che hanno collocato Metcalf nella classe di 12 membri del CIFAR Azrieli Global Scholars del 2018, un programma dell'Istituto canadese per la ricerca avanzata che supporta scienziati all'inizio della carriera provenienti da tutto il mondo. Il premio biennale arriva con $ 100, 000 in finanziamenti per la ricerca illimitati, così come l'accesso ad altri illustri borsisti e opportunità per creare nuove collaborazioni scientifiche.

Come Azrieli Global Scholar, Metcalf si unirà a quasi 400 dei ricercatori più brillanti del mondo che si occupano di una vasta gamma di discipline, dall'uomo e dal microbioma, all'energia solare bioispirata, alla gravità e all'universo estremo.

"I microbi eseguono importanti processi sulla Terra:il ciclo dell'azoto, decomposizione, fermentazione - e fanno parte del nostro corpo, "Metcalf ha detto. "Per esempio, ne hai circa 20, 000 geni unici del tuo genoma, e oltre 200, 000 geni unici dei tuoi microbi. Forniscono questo secondo genoma che ti permette di fare cose che il tuo genoma ospite non è in grado di fare, come sintetizzare vitamine."

Il laboratorio di Metcalf ha due grandi spinte. Uno riguarda il modo in cui il microbioma intestinale dei vertebrati è stato reindirizzato nel tempo. Questo interesse si riversa negli animali da allevamento, e se secoli di pratiche umane hanno influenzato il loro funzionamento gastrointestinale. (Loro hanno.)

Metcalf è anche interessato alla decomposizione dei vertebrati dopo la morte, e sta applicando quel lavoro a una struttura forense umana. Uno dei suoi obiettivi è costruire un orologio microbico per stimare da quanto tempo una persona è morta. Sta anche lavorando per migliorare la conservabilità della carne, comprendendo e manipolando le ecologie microbiche che potrebbero rallentare o prevenire la decomposizione dei prodotti a base di carne.

Metcalf è grato per il supporto del premio Azrieli Global Scholars, reso possibile dalla Fondazione Azrieli, lo sviluppo della leadership della famiglia dell'amore, e altri individui, corporazioni e fondazioni. Ha in programma di utilizzare i fondi della ricerca per esplorare i microbiomi intestinali delle popolazioni di lavoratori agricoli migranti, e come possono essere influenzati dai comuni patogeni legati all'occupazione.

Al di là della sua ricerca, Metcalf è attivo nel sostenere la diversità e l'uguaglianza di genere nelle scienze. È fondatrice e membro del consiglio direttivo di 500 Women Scientists, una collaborazione internazionale che si impegna a servire la società rendendo la scienza aperta, inclusivo e accessibile.

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