Il microbiota orale dei bambini piccoli potrebbe servire come indicatore precoce dell'obesità

Le traiettorie di aumento di peso nella prima infanzia sono legate alla composizione dei batteri orali dei bambini di due anni, suggerendo che questo aspetto poco studiato del microbiota di un bambino - la raccolta di microrganismi, compresi i batteri benefici, che risiede in bocca - potrebbe servire come indicatore precoce dell'obesità infantile. Uno studio che descrive i risultati appare il 19 settembre sulla rivista Rapporti scientifici .

"Un bambino su tre negli Stati Uniti è in sovrappeso o obeso, "ha detto Kateryna Makova, Pentz Professor di Biologia e autore senior dell'articolo. "Se riusciamo a trovare indicatori precoci di obesità nei bambini piccoli, possiamo aiutare i genitori e i medici ad adottare misure preventive".

Lo studio fa parte di un progetto più ampio con ricercatori e medici presso il Penn State Milton S. Hershey Medical Center chiamato INSIGHT, guidato da Ian Paul, professore di pediatria presso il Medical Center, e Leann Birch, professore di alimenti e nutrizione presso l'Università della Georgia. Lo studio INSIGHT comprende quasi 300 bambini e verifica se un intervento genitoriale reattivo durante i primi anni di vita di un bambino può prevenire lo sviluppo dell'obesità. È inoltre progettato per identificare i fattori di rischio biologico e sociale per l'obesità.

"In questo studio, mostriamo che il microbiota orale di un bambino a due anni di età è correlato al suo aumento di peso nei primi due anni dopo la nascita, " ha detto Makova.

Il tratto digestivo umano è pieno di una vasta gamma di microrganismi, compresi i batteri benefici, che aiutano a garantire una corretta digestione e supportano il sistema immunitario. Questo "microbiota" cambia quando la dieta di una persona cambia e può variare notevolmente tra gli individui. La variazione del microbiota intestinale è stata collegata all'obesità in alcuni adulti e adolescenti, ma la potenziale relazione tra microbiota orale e aumento di peso nei bambini non era stata esplorata prima di questo studio.

"Il microbiota orale viene solitamente studiato in relazione alla malattia parodontale, e la malattia parodontale è stata in alcuni casi collegata all'obesità, " ha detto Sarah Craig, uno studioso post-dottorato in biologia alla Penn State e primo autore del documento. "Qui, abbiamo esplorato qualsiasi potenziale associazione diretta tra il microbiota orale e l'aumento di peso del bambino. Piuttosto che limitarsi a notare se un bambino era in sovrappeso all'età di due anni, abbiamo usato le curve di crescita dai loro primi due anni dopo la nascita, che fornisce un quadro più completo di come il bambino sta crescendo. Questo approccio è altamente innovativo per uno studio di questo tipo, e dà un maggiore potere statistico per rilevare le relazioni."

Tra 226 bambini della Pennsylvania centrale, il microbiota orale di quelli con un rapido aumento di peso del neonato - un forte fattore di rischio per l'obesità infantile - era meno vario, il che significa che conteneva meno gruppi di batteri. Questi bambini avevano anche un rapporto più alto tra Firmicutes e Bacteroidetes, due dei gruppi di batteri più comuni presenti nel microbiota umano.

"Una persona sana di solito ha molti batteri diversi all'interno del proprio microbiota intestinale, " ha detto Craig. "Questa elevata diversità aiuta a proteggere dall'infiammazione o dai batteri nocivi ed è importante per la stabilità della digestione di fronte ai cambiamenti nella dieta o nell'ambiente. C'è anche un certo equilibrio tra questi due comuni gruppi di batteri, Firmicutes e Bacteroidetes, che tende a funzionare meglio in condizioni normali di salute, e le interruzioni di tale equilibrio potrebbero portare a una disregolazione della digestione".

Una minore diversità e un rapporto tra Firmicutes e Bacteroidetes (F:B) più elevato nel microbiota intestinale sono talvolta osservati come una caratteristica di adulti e adolescenti con obesità. Però, i ricercatori non hanno visto una relazione di aumento di peso con nessuna di queste misure nel microbiota intestinale dei bambini di due anni, suggerendo che il microbiota intestinale potrebbe non essere completamente stabilito a due anni di età e potrebbe ancora subire molti cambiamenti.

"Di solito ci sono cambiamenti drammatici nel microbiota di un individuo mentre si sviluppano durante la prima infanzia, " ha detto Makova. "I nostri risultati suggeriscono che le firme dell'obesità possono essere stabilite prima nel microbiota orale che nel microbiota intestinale. Se possiamo confermarlo in altri gruppi di bambini al di fuori della Pennsylvania, potremmo essere in grado di sviluppare un test del microbiota orale che potrebbe essere utilizzato nell'assistenza clinica per identificare i bambini a rischio di sviluppare l'obesità. Ciò è particolarmente eccitante perché i campioni orali sono più facili da ottenere rispetto a quelli dall'intestino, che richiedono campioni di feci."

interessante, l'aumento di peso nei bambini era anche correlato alla diversità del microbiota orale della madre. Ciò potrebbe riflettere una predisposizione genetica della madre e del bambino ad avere un microbiota simile, o la madre e il bambino che hanno una dieta e un ambiente simili.

"Potrebbe essere una spiegazione semplice come una dieta condivisa o genetica, ma potrebbe anche essere correlato all'obesità, " disse Makova. "Non lo sappiamo ancora per certo, ma se c'è una firma del microbioma orale legata alla dinamica dell'aumento di peso nella prima infanzia, c'è una particolare urgenza di capirlo. Ora stiamo usando tecniche aggiuntive per esaminare specie specifiche di batteri, piuttosto che gruppi tassonomici di batteri più grandi, sia nelle madri che nei bambini per vedere se specifiche specie di batteri influenzano l'aumento di peso e il rischio di obesità".

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