"Uno de cada tres niños en los Estados Unidos tiene sobrepeso o es obeso, "dijo Kateryna Makova, Pentz Professor of Biology y autor principal del artículo. "Si podemos encontrar indicadores tempranos de obesidad en niños pequeños, podemos ayudar a los padres ya los médicos a tomar medidas preventivas ".
El estudio es parte de un proyecto más amplio con investigadores y médicos del Centro Médico Penn State Milton S. Hershey llamado INSIGHT, dirigido por Ian Paul, profesor de pediatría en el Centro Médico, y Leann Birch, profesor de alimentos y nutrición en la Universidad de Georgia. El ensayo INSIGHT incluye a casi 300 niños y prueba si una intervención de crianza receptiva durante la vida temprana de un niño puede prevenir el desarrollo de la obesidad. También está diseñado para identificar factores de riesgo biológicos y sociales de obesidad.
"En este estudio, mostramos que la microbiota oral de un niño a los dos años de edad está relacionada con su aumento de peso durante los primeros dos años después del nacimiento, "dijo Makova.
El tracto digestivo humano está lleno de una amplia gama de microorganismos, incluidas las bacterias beneficiosas, que ayudan a asegurar una digestión adecuada y apoyan el sistema inmunológico. Esta "microbiota" cambia a medida que cambia la dieta de una persona y puede variar mucho entre las personas. La variación en la microbiota intestinal se ha relacionado con la obesidad en algunos adultos y adolescentes, pero la relación potencial entre la microbiota oral y el aumento de peso en los niños no se había explorado antes de este estudio.
"La microbiota oral se suele estudiar en relación con la enfermedad periodontal, y la enfermedad periodontal en algunos casos se ha relacionado con la obesidad, "dijo Sarah Craig, becario postdoctoral en biología en Penn State y primer autor del artículo. "Aquí, Exploramos cualquier asociación directa potencial entre la microbiota oral y el aumento de peso infantil. En lugar de simplemente señalar si un niño tenía sobrepeso a la edad de dos años, utilizamos curvas de crecimiento de los primeros dos años después del nacimiento, que proporciona una imagen más completa de cómo está creciendo el niño. Este enfoque es muy innovador para un estudio de este tipo, y da mayor poder estadístico para detectar relaciones ".
Entre 226 niños del centro de Pensilvania, la microbiota oral de aquellos con un rápido aumento de peso infantil, un factor de riesgo importante para la obesidad infantil, fue menos diversa, lo que significa que contiene menos grupos de bacterias. Estos niños también tenían una proporción más alta de Firmicutes a Bacteroidetes, dos de los grupos de bacterias más comunes que se encuentran en la microbiota humana.
"Una persona sana generalmente tiene muchas bacterias diferentes dentro de su microbiota intestinal, ", dijo Craig." Esta alta diversidad ayuda a proteger contra la inflamación o las bacterias dañinas y es importante para la estabilidad de la digestión frente a los cambios en la dieta o el medio ambiente. También existe un cierto equilibrio de estos dos grupos de bacterias comunes, Firmicutes y Bacteroidetes, que tiende a funcionar mejor en condiciones normales de salud, y las alteraciones de ese equilibrio podrían provocar una desregulación en la digestión ".
A veces se observa una menor diversidad y una mayor proporción de Firmicutes a Bacteroidetes (F:B) en la microbiota intestinal como una característica de los adultos y adolescentes con obesidad. Sin embargo, los investigadores no vieron una relación del aumento de peso con ninguna de estas medidas en la microbiota intestinal de los niños de dos años, lo que sugiere que la microbiota intestinal puede no estar completamente establecida a los dos años de edad y aún puede estar experimentando muchos cambios.
"Por lo general, hay cambios dramáticos en la microbiota de un individuo a medida que se desarrolla durante la primera infancia, ", dijo Makova." Nuestros resultados sugieren que las firmas de la obesidad pueden establecerse antes en la microbiota oral que en la microbiota intestinal. Si podemos confirmar esto en otros grupos de niños fuera de Pensilvania, es posible que podamos desarrollar una prueba de microbiota oral que podría usarse en la atención clínica para identificar a los niños que están en riesgo de desarrollar obesidad. Esto es particularmente emocionante porque las muestras orales son más fáciles de obtener que las del intestino, que requieren muestras fecales ".
Curiosamente, El aumento de peso en los niños también se relacionó con la diversidad de la microbiota oral de la madre. Esto podría reflejar una predisposición genética de la madre y el niño a tener una microbiota similar, o que la madre y el niño tengan una dieta y un entorno similares.
"Podría ser una explicación simple como una dieta compartida o genética, pero también podría estar relacionado con la obesidad, ", dijo Makova." No lo sabemos con certeza todavía, pero si hay una firma de microbioma oral vinculada a la dinámica del aumento de peso en la primera infancia, hay una urgencia especial por comprenderlo. Ahora estamos usando técnicas adicionales para observar especies específicas de bacterias, en lugar de grupos taxonómicos más grandes de bacterias, tanto en las madres como en los niños, para ver si las especies de bacterias específicas influyen en el aumento de peso y el riesgo de obesidad ".
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