Lo studio, pubblicato sulla rivista Gastroenterologia , descrive una nuova connessione tra il modo in cui le cellule consumano grasso e come i geni regolano il comportamento delle cellule staminali nell'intestino dei topi.
Questo è importante perché gli scienziati hanno dimostrato che quando c'è troppo grasso alimentare nell'intestino, il numero delle cellule staminali aumenta, aumentare la suscettibilità al cancro del colon."
Michele Verzi, autore senior e professore associato presso il Dipartimento di genetica della School of Arts and Sciences della Rutgers University-New Brunswick
Verzi è anche membro di ricerca nel Genomic Instability and Cancer Genetics Research Program presso il Rutgers Cancer Institute del New Jersey.
Le persone perdono naturalmente milioni di cellule intestinali ogni giorno, proprio come perdono le cellule della pelle. Le cellule staminali intestinali si rinnovano costantemente e alimentano il continuo ricambio del rivestimento dell'intestino, ma le funzioni alterate delle cellule staminali possono portare al cancro del colon.
Il cancro del colon-retto (del colon o del retto) è il terzo tumore più comune diagnosticato sia negli uomini che nelle donne negli Stati Uniti. Si stima che 101, Quest'anno a 420 americani verrà diagnosticato un cancro al colon, secondo l'American Cancer Society.
Recenti studi hanno dimostrato che le cellule staminali intestinali possono aumentare negli animali che seguono una dieta "occidentale" ricca di grassi, potenzialmente spiegando un elevato rischio di cancro da una tale dieta.
Il team di Rutgers ha recentemente scoperto che due geni (HNF4A e HNF4G) lavorano insieme per promuovere la corretta funzione del rivestimento intestinale. Nel nuovo studio, hanno scoperto che i topi hanno perso cellule staminali intestinali quando questi geni sono stati inattivati, confermando la loro importanza. Gli scienziati di Rutgers ritengono che i geni aiutino le cellule staminali a bruciare i grassi, fornendo loro energia.
Andando avanti, i ricercatori sperano di indagare ulteriormente se i due geni alterano il numero di cellule staminali e il rischio di cancro durante una dieta ricca di grassi, ha detto Verzi, che è anche membro del Rutgers Center for Lipid Research.