Lo studio mostra come la steatosi epatica non alcolica causi neuroinfiammazione simile all'Alzheimer

Ricerca dal laboratorio del professore associato Saurabh Chatterjee dell'Università della Carolina del Sud in Scienze della salute ambientale, Arnold School of Public Health, e guidato da Ayan Mondal, un ricercatore post-dottorato dello stesso laboratorio, ha rivelato la causa del legame precedentemente stabilito tra steatosi epatica non alcolica (cioè, NAFLD, recentemente riclassificato come steatosi epatica metabolica associata o MAFLD) e problemi neurologici. Il collegamento che hanno scoperto, il ruolo unico di un'adipochina (Lipocalin-2) nel causare neuroinfiammazione, può spiegare la prevalenza di fenotipi neurologici simili al morbo di Alzheimer e al morbo di Parkinson tra gli individui con MAFLD.

Gli investigatori, che includono membri dell'Environment Health &Disease Laboratory di Chatterjee e ricercatori di tutta l'UofSC, hanno pubblicato i loro risultati nel Journal of Neuroinfiammazione , una rivista pionieristica nel settore. Questi risultati si basano su anni di ricerca condotta dal team interdisciplinare, che ha portato alla luce percorsi e meccanismi precedentemente sconosciuti tra il fegato e il microbioma intestinale con altre parti del corpo attraverso la loro attenzione su come le tossine ambientali contribuiscono alle malattie del fegato, sindrome metabolica e obesità.

Il MAFLD colpisce fino al 25% degli americani e gran parte della popolazione mondiale, molti dei quali non sono consapevoli della loro condizione. Eppure gli effetti di questa malattia silenziosa sono di vasta portata, possibilmente portare alla cirrosi, cancro/insufficienza epatica e altre malattie del fegato. I risultati del presente studio non solo confermano la forte correlazione tra MAFLD e neuroinfiammazione/neurodegenerazione che è stata stabilita da altre ricerche recenti, ma spiega come ciò avvenga.

La lipocalina 2 è uno dei mediatori importanti prodotti esclusivamente nel fegato e circolati in tutto il corpo tra coloro che hanno la steatoepatite non alcolica - o NASH - che è una forma più avanzata di MAFLD. La ricerca è immensamente significativa perché è stato dimostrato che i pazienti con MAFLD sviluppano sintomi simili all'Alzheimer e al Parkinson da adulti più anziani. Gli scienziati possono utilizzare questi risultati per far progredire le nostre conoscenze sulle complicanze neuroinfiammatorie nella MAFLD e sviluppare trattamenti appropriati".

Saurabh Chatterjee, Professore Associato, Università della Carolina del Sud

Il novanta percento della popolazione obesa e il 40-70 percento di quelli con diabete di tipo 2 sembrano avere MAFLD, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Oltre allo stato di sovrappeso/obesità e al diabete, altri fattori di rischio includono colesterolo alto e/o trigliceridi, ipertensione e sindrome metabolica.

Questi individui hanno un rischio maggiore di avere il fegato malato, che sono associati ad un aumento della lipocalina 2 - come riscontrato nel presente studio. La lipocalina 2 circola in tutto il corpo a livelli più alti, possibilmente indurre infiammazione nel cervello.

"La neuroinfiammazione cronica è un elemento critico nell'insorgenza e nella progressione delle malattie neurodegenerative, compreso il morbo di Alzheimer, "dice Prakash Nagarkatti, UofSC Vice President for Research e membro del team di ricerca.

"Il nostro studio può aiutare a progettare nuovi approcci terapeutici per contrastare la patologia neuroinfiammatoria nella NASH ma anche in altre patologie cerebrali correlate associate a malattie infiammatorie croniche, " aggiunge Chatterjee.

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