Gli autori fanno luce su campi poco studiati ma importanti nella ricerca sul cancro negli animali selvatici, riassumendo gli effetti chiave e indicando le future strade di ricerca per risolvere il puzzle del perché il cancro si sviluppa in ambienti inquinati.
Ciò che è stato immediatamente evidente è stato il pregiudizio verso il pesce nella ricerca attuale sul cancro della fauna acquatica. Però, dato questo pregiudizio è particolarmente interessante che il 10% degli animali acquatici con diagnosi di cancro abbia avuto questo cancro associato all'inquinamento; una cifra che prevediamo essere molto più alta nella realtà".
Ciara Baines, Autore principale dello studio, Università di Tartu
Il nuovo articolo combina le informazioni disponibili nella letteratura scientifica sull'insorgenza del cancro nelle specie acquatiche e semi-acquatiche.
Gli autori suggeriscono meccanismi fisiologici che collegano inquinamento e cancro, comprese le principali vie di disintossicazione metabolica, effetti del danno ossidativo, infezioni, e modifiche al microbioma.
Inoltre, è determinato:quali tipi di animali acquatici sono più vulnerabili al cancro indotto dall'inquinamento, quali tipi di inquinamento sono principalmente associati al cancro negli ecosistemi acquatici, e quali tipi di cancro provoca l'inquinamento.
Tutti gli ecosistemi acquatici sono vulnerabili all'inquinamento Sostanze tossiche come inquinanti organici persistenti, pesticidi, e metalli pesanti, ma anche farmaceutici e microplastiche, hanno dimostrato di influenzare negativamente la salute e la sopravvivenza degli organismi acquatici.
Una delle patologie da inquinamento che dovrebbe essere al centro dell'attenzione nella ricerca ecologica ed evolutiva è il cancro, poiché la contaminazione antropica ha determinato un rapido aumento di sostanze oncogene negli habitat naturali.
Gli inquinanti possono sopprimere il sistema immunitario dell'ospite e quindi aumentare la suscettibilità degli organismi ai patogeni che causano il cancro e/o l'accumulo a lungo termine di sostanze inquinanti e danni ai tessuti negli organi. Questo a sua volta, può avviare processi oncogeni. Sulla base della revisione attuale, il cancro è stato collegato all'inquinamento in circa 30 specie acquatiche.
Il cancro della pelle è un risultato frequente del vivere in acque contaminate in diverse specie di pesci. Di conseguenza, accanto al cancro della pelle, tumori del fegato, che aiutano nel trattamento dei contaminanti, sono stati descritti in molte specie di pesci.
interessante, tumori maligni nei tessuti cerebrali ricchi di lipidi, che potrebbe essere una promettente direzione di studio futuro, sono spesso sottodescritti e poco studiati in tutta la letteratura. Indicare le lacune nella ricerca era uno degli obiettivi di una revisione.
Tuul Sepp, PI del gruppo di ricerca sull'evoluzione del cancro dell'Università di Tartu, mette in evidenza due lati della medaglia negli studi sul cancro della fauna selvatica:"Da un lato, se le nostre attività stanno causando il cancro negli animali acquatici, è nostra responsabilità saperlo, per cercare di migliorarlo. D'altra parte, gli animali selvatici in ambienti inquinati fungono da sentinelle della qualità ambientale per l'uomo».
Una migliore comprensione dei processi di sviluppo del tumore e del legame con la contaminazione dell'ambiente con sostanze chimiche oncogene ha un ruolo importante nella prevenzione degli effetti negativi della contaminazione sulle popolazioni selvatiche e sull'uomo.
Gli autori sottolineano la necessità che la ricerca futura si occupi della comprensione di come l'esposizione a un livello di inquinante oncogenico cronico da basso a medio, combinato con altri fattori ecologici influisce sulla salute degli animali acquatici. Inoltre, comprendere gli effetti combinati dei parametri ambientali e dei cocktail di inquinamento sulla prevalenza del cancro è un'area che necessita di una ricerca urgente.
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