Les microbes intestinaux peuvent tasser ou augmenter la gravité de l'infection à norovirus

Le norovirus hautement contagieux provoque des diarrhées et des vomissements et est connu pour se propager rapidement dans les espaces densément peuplés, comme les bateaux de croisière, maisons de retraite, écoles et garderies. Chaque année, il est responsable de quelque 200, 000 morts, principalement dans le monde en développement. Il n'existe aucun traitement pour ce virus intestinal, souvent appelé à tort grippe intestinale.

Maintenant, une nouvelle étude menée par des scientifiques de la Washington University School of Medicine à St. Louis a montré que les microbes intestinaux peuvent atténuer ou augmenter la gravité de l'infection à norovirus en fonction de l'endroit où le virus s'installe le long de l'intestin.

L'étude, publié le 25 novembre dans la revue Microbiologie naturelle , suggère de nouvelles voies vers des thérapies possibles pour l'infection à norovirus. Les collaborateurs comprenaient des chercheurs de l'Université de Floride, l'Université du Michigan et la faculté de médecine de l'Université de Yale.

Il n'existe actuellement aucun traitement contre les norovirus, qui se transmet très facilement par transmission fécale-orale. Le norovirus est particulièrement dangereux chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Nous essayons de comprendre comment les microbes intestinaux interagissent avec les norovirus dans le but de poursuivre de nouvelles stratégies thérapeutiques. »

Megan T. Baldridge, MARYLAND, Doctorat, co-auteur principal et professeur adjoint de médecine à l'Université de Washington

Dans ces études sur la souris, les chercheurs ont découvert que les bactéries intestinales normales augmentaient la gravité de l'infection virale dans la partie inférieure de l'intestin grêle, ce qui est en ligne avec les travaux antérieurs dans le domaine. Mais simultanément, les bactéries intestinales normales bloquent ou inhibent l'infection virale dans la partie supérieure de l'intestin grêle. En d'autres termes, les microbes intestinaux peuvent avoir des effets totalement opposés sur l'infection à norovirus selon l'emplacement de l'infection le long de l'intestin.

"Ces résultats ont été une énorme surprise pour nous, " Baldridge a déclaré. "Nous avons montré que différentes parties de l'intestin peuvent montrer des réponses radicalement différentes à ce type d'infection. Nos recherches révèlent que nous ne pouvons pas considérer l'intestin comme un tube homogène qui répond à l'infection de manière uniforme."

Baldridge et ses collègues ont découvert que la différence de réponse était due aux acides biliaires, qui sont principalement connus pour leur rôle dans la digestion.

"Les acides biliaires sont puissamment régulés par les bactéries tout au long de l'intestin, " Baldridge a déclaré. "Mais on n'avait pas réalisé que ces acides biliaires pourraient amorcer l'intestin pour monter une réponse immunitaire contre les virus intestinaux."

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont montré que les acides biliaires dans la partie supérieure de l'intestin grêle - mais pas dans la partie inférieure - stimulaient le système immunitaire à réagir à l'infection. Les chercheurs ont déterminé que les acides biliaires dans cette région de l'intestin déclenchaient l'activation d'une molécule appelée interféron III, l'une des principales défenses antivirales du corps dans l'intestin.

Baldridge a noté que cette complexité des interactions entre les microbes intestinaux et les acides biliaires pourrait expliquer une partie de la variabilité observée dans les infections à norovirus. Certaines personnes tombent extrêmement malades avec ce virus; d'autres ne développent aucun symptôme.

« Les différentes façons dont les gens réagissent aux infections virales pourraient être liées à leur communauté microbienne intestinale individuelle, " Baldridge a déclaré. " La gravité d'une infection pourrait être liée à l'endroit où exactement le long de l'intestin vous contractez une infection, et cela pourrait être contrôlé par votre microbiome individuel. Des différences subtiles le long de l'intestin pourraient finir par avoir des effets dramatiques sur la façon dont l'intestin perçoit le virus et y réagit."

Baldridge a également déclaré que cela change la façon dont les chercheurs pourraient penser aux stratégies de protection contre ou de traitement des infections à norovirus. Ils pourraient chercher des moyens d'étendre l'interféron immunitaire signalant qu'ils n'ont observé que dans la partie supérieure de l'intestin grêle, de sorte qu'il s'étend sur toute la longueur de l'intestin, par exemple.

Elle et ses collègues prévoient d'autres études pour aider à déterminer s'il existe des moyens de manipuler l'environnement intestinal - via les acides biliaires ou le microbiome lui-même - pour stimuler le système immunitaire de manière à arrêter l'infection par les norovirus.

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