Les nanoplastiques affectent la composition et la diversité du microbiome intestinal humain

Nous vivons dans un monde envahi par le plastique. Son rôle en tant que produit chimiquement stable, polyvalent, et sa polyvalence ont favorisé son utilisation massive, ce qui s'est finalement traduit par notre situation actuelle de pollution planétaire.

De plus, lorsque le plastique se dégrade, il se brise en micro et nanoparticules plus petites, devenir présent dans l'eau que nous buvons, l'air que nous respirons, et presque tout ce que nous touchons. C'est ainsi que les nanoplastiques pénètrent dans l'organisme et produisent des effets secondaires.

Une étude révisée dirigée par l'Universitat Autónoma de Barcelona (UAB), le CREAF et le Centre d'études environnementales et marines (CESAM) de l'Université d'Aviero, Le Portugal, et publié dans la revue Bulletin scientifique , vérifie que les nanoplastiques affectent la composition et la diversité de notre microbiome intestinal et que cela peut nuire à notre santé.

Cet effet peut être observé aussi bien chez les vertébrés que chez les invertébrés et a été prouvé dans des situations où l'exposition est généralisée et prolongée.

En outre, avec l'altération du microbiome intestinal viennent des altérations du système immunitaire, endocrine, et le système nerveux, et donc, bien que l'on ne connaisse pas assez les mécanismes physiologiques spécifiques, l'étude signale que le stress du microbiome intestinal pourrait altérer la santé des humains.

Les effets sur la santé de l'exposition aux nanoplastiques étaient traditionnellement évalués chez les animaux aquatiques tels que les mollusques, crustacés et poissons. Récent in vitro analyse, en utilisant des cultures cellulaires de poissons et de mammifères, a permis aux scientifiques d'analyser les changements dans l'expression des gènes associés à la présence de nanoplastiques d'un point de vue toxicologique.

La majorité des troubles neurologiques, les voies endocriniennes et immunologiques de ces vertébrés sont très similaires à celles de l'homme, et par conséquent les auteurs avertissent que certains des effets observés dans ces modèles pourraient également être appliqués aux humains.

Comprendre et analyser le processus par lequel ces fragments plastiques pénètrent dans l'organisme et lui nuisent est fondamental, tout comme déterminer précisément la quantité et la typologie des nanoplastiques polluant l'environnement.

Pour cette raison, les chercheurs soulignent non seulement la nécessité d'approfondir l'étude des mécanismes et effets spécifiques sur les modèles cellulaires humains, mais aussi unifier les méthodologies d'analyse afin de réaliser des mesures correctes de la quantité de nanoplastiques présents dans différents écosystèmes.

Mariana Teles, chercheur à l'UAB, en collaboration avec d'autres chercheurs comme Josep Peñuelas, Maître de conférences CSIC au CREAF, commente que « cet article ne vise pas à tirer la sonnette d'alarme, mais il cherche à mettre en garde contre le fait que le plastique peut être trouvé dans presque tout ce qui nous entoure, il ne se désagrège pas et nous y sommes constamment exposés. À l'heure actuelle, on ne peut que spéculer sur les effets à long terme que cela peut avoir sur la santé humaine, bien que nous ayons déjà des preuves dans plusieurs études décrivant des altérations hormonales et immunitaires chez les poissons exposés aux nanoplastiques, et qui pourrait s'appliquer à l'homme".

Invasif et toxique

L'étude présente les principales sources environnementales par lesquelles les nanoplastiques pénètrent dans le corps humain et résume comment ils sont capables de pénétrer dans le corps :en les ingérant, en les inhalant occasionnellement, et très rarement par contact avec la peau humaine.

Une fois ingérés, jusqu'à 90 % des fragments de plastique qui atteignent l'intestin sont excrétés. Cependant, une partie est fragmentée en nanoplastiques capables, en raison de leur petite taille et de leurs propriétés moléculaires, pénétrer dans les cellules et provoquer des effets nocifs.

L'étude établit que des altérations de l'absorption alimentaire ont été décrites, ainsi que des réactions inflammatoires des parois intestinales, modifications de la composition et du fonctionnement du microbiome intestinal, effets sur le métabolisme du corps et sa capacité à produire, et enfin, altérations des réponses immunitaires.

L'article alerte sur la possibilité d'une exposition à long terme au plastique, accumulé au fil des générations, pourrait céder la place à des changements imprévisibles, même dans le génome même, comme cela a été observé dans certains modèles animaux.

L'équipe dans laquelle Mariana Teles (Evolutive Immunology Group, IBB-UAB) est membre et a récemment publié un deuxième article analysant les effets des nanoplastiques sur les poissons.

L'étude, qui est le résultat du doctorat d'Irene Brandts. thèse dirigée par Nerea Roher, a été publié dans Sciences de l'environnement :nano et analyse les conséquences de l'exposition aux nanoplastiques sur le système immunitaire d'un poisson zèbre (un petit poisson tropical largement utilisé comme organisme modèle pour la recherche).

Les scientifiques concluent que les nanoplastiques peuvent s'accumuler à la fois dans les cellules et dans les embryons du poisson zèbre, provoquant en outre des changements dans les niveaux de gènes pertinents pour le bon fonctionnement du système immunitaire de l'animal. En dépit de ce fait, la capacité des embryons de poisson zèbre à survivre à une infection bactérienne n'a pas été affectée par l'exposition aux nanoplastiques.

L'équipe de chercheurs défie néanmoins la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine, étant donné que la présence de microplastiques et nanoplastiques dans nos écosystèmes est un problème environnemental extrêmement crucial qui nécessite des réponses afin de comprendre l'ampleur des conséquences possibles.

Utilisation responsable

L'étude de synthèse reconnaît que différentes techniques sont testées pour éliminer les nanoplastiques de l'eau, comme la filtration, centrifugation et floculation des eaux usées, et le traitement des eaux de pluie.

Bien que les résultats soient prometteurs, ils se limitent au traitement de grosses particules de plastiques, et donc jusqu'à ce jour aucune solution efficace n'a été trouvée pour l'élimination des nanoplastiques de l'environnement.

Pour résoudre ce problème de pollution plastique, les routines humaines doivent changer et les politiques doivent être fondées sur des décisions éclairées sur les risques connus et les alternatives disponibles. Des actions individuelles telles que l'utilisation de produits plus respectueux de l'environnement et une augmentation des indices de recyclage sont importantes."

Mariana Teles, Chercheur, Universitat Autónoma de Barcelona

« Les autorités peuvent promouvoir ces actions pro-environnementales par des stimuli économiques, comme les avantages fiscaux pour la réutilisation du plastique comme matière première industrielle, ainsi que des systèmes de consigne de bouteilles pour les consommateurs", les chercheurs recommandent.

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