La mayoría de las personas viven una vida larga con la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). Sin embargo, NAFLD puede reducir la esperanza de vida entre 4,2 y 4,4 años.
La mayoría de las personas viven una vida larga con la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés). Sin embargo:
- El 30 % de las personas desarrollan inflamación del hígado o esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) y cicatrización
- 20 % de las personas con cicatrices y EHNA pueden desarrollar cirrosis terminal, lo que lleva a insuficiencia hepática y cáncer.
Según las estadísticas, NAFLD puede reducir la esperanza de vida en aproximadamente 4,2 años para las mujeres (intervalo de confianza del 95 %:1,1-7,5) y aproximadamente 4,4 años para los hombres.
Para algunas personas, el hígado graso puede revertirse, mientras que para otras, el hígado graso puede progresar hasta convertirse en inflamación y, en última instancia, dañar las células hepáticas.
¿Qué es NAFLD?
Si bien es normal que un hígado saludable contenga una pequeña cantidad de grasa, los problemas ocurren cuando la grasa alcanza el 5%-10% del peso del hígado.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es la acumulación de grasa en el hígado causada por factores distintos al alcohol. A menudo es una enfermedad silenciosa porque la mayoría de las personas no experimentan ningún síntoma.
La mayoría de las personas con NAFLD tienen grasa en el hígado sin desarrollar daño hepático. Sin embargo, algunas personas pueden progresar a NASH.
¿Cuáles son los síntomas de NAFLD?
La mayoría de las personas con NAFLD no experimentan síntomas. Algunos experimentan fatiga y dolor o malestar en la parte superior derecha del abdomen.
Los síntomas son visibles cuando NAFLD progresa y desarrolla inflamación y cicatrización. Los posibles signos y síntomas de EHNA y cicatrización avanzada incluyen:
- Ascitis (hinchazón abdominal)
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel)
- Bazo agrandado
- Palmeras rojas
- Vasos sanguíneos en forma de araña justo debajo de la superficie de la piel
- Cansancio intenso
- Debilidad
- Pérdida de peso
- Picazón duradera
- Retención de líquidos
- Sangrado interno
- Desgaste muscular
- Confusión
Las personas con cirrosis pueden desarrollar insuficiencia hepática y pueden necesitar un trasplante de hígado.
¿Qué causa NAFLD?
No hay una razón específica por la cual algunas personas acumulan grasa en el hígado. Tampoco está claro qué hace que NAFLD progrese a NASH.
Las causas comunes de NAFLD y NASH incluyen:
- Sobrepeso u obesidad
- Resistencia a la insulina
- Hiperglucemia (nivel alto de azúcar en la sangre), que indica prediabetes o diabetes tipo II
- Alto nivel de triglicéridos en la sangre
Los factores de riesgo de NAFLD o NASH incluyen:
- Colesterol alto
- Altos niveles de triglicéridos en la sangre
- Diabetes tipo II
- Hipotiroidismo (glándula tiroides hipoactiva)
- Hipopituitarismo (glándula pituitaria hipoactiva)
- Síndrome metabólico
- Obesidad, particularmente grasa abdominal
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
- Apnea del sueño
- Mayor edad
¿Cuáles son las complicaciones de la NAFLD?
A medida que avanza la enfermedad del hígado graso no alcohólico, puede causar inflamación en el hígado. A medida que el hígado trata de detener la inflamación, se desarrollan áreas de cicatrización o cirrosis. Con una inflamación creciente, la cirrosis cubre todo el tejido hepático y puede desencadenar una insuficiencia hepática. Si la cirrosis no se revierte, puede provocar:
- Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
- Várices esofágicas (hinchazón de las venas en el esófago, que provoca ruptura y sangrado)
- Encefalopatía hepática (un trastorno del sistema nervioso causado por una enfermedad hepática grave que provoca confusión, somnolencia y dificultad para hablar)
- Cáncer de hígado
- Insuficiencia hepática en etapa terminal (el hígado ha dejado de funcionar)
¿Se puede tratar la NAFLD?
La enfermedad temprana del hígado graso no alcohólico se puede revertir con simples cambios en el estilo de vida, como:
- Perder peso
- Control de la diabetes
- Evitar el alcohol
- Reducir el colesterol o los triglicéridos
No existe ningún medicamento disponible para revertir la acumulación de grasa en el hígado. Si tiene NASH, debe evitar las cosas que contribuirían a la acumulación de grasa, que incluyen:
- Uso excesivo de medicamentos de venta libre, especialmente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
- Consumo de alcohol
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