¿Qué es la apendicitis?
La apendicitis es una inflamación del apéndice, un tubo de tejido de 3 1/2 pulgadas de largo que se extiende desde el intestino grueso. El apéndice contiene tejido especializado que puede producir anticuerpos, pero nadie está absolutamente seguro de cuál es su función. Una cosa sí sabemos:podemos vivir sin él, sin consecuencias aparentes.
La apendicitis es una emergencia médica que requiere cirugía inmediata para extirpar el apéndice. Si no se trata, un apéndice inflamado eventualmente estallará o perforará, derramando materiales infecciosos en la cavidad abdominal. Esto puede provocar peritonitis, una inflamación grave del revestimiento de la cavidad abdominal (el peritoneo) que puede ser fatal a menos que se trate rápidamente con antibióticos fuertes.
A veces, se forma un absceso lleno de pus (infección que está aislada del resto del cuerpo) fuera del apéndice inflamado. Luego, el tejido cicatricial "aisla" el apéndice del resto del abdomen, evitando que la infección se propague. Un apéndice con absceso es una situación menos urgente, pero desafortunadamente no se puede identificar sin cirugía. Por esta razón, todos los casos de apendicitis se tratan como emergencias que requieren cirugía.
En los EE. UU., 1 de cada 15 personas tendrá apendicitis. Aunque puede aparecer a cualquier edad, la apendicitis es rara antes de los 2 años y es más común entre los 15 y los 30 años.
¿Qué causa la apendicitis?
La apendicitis ocurre cuando el apéndice se bloquea, a menudo por heces, un cuerpo extraño o cáncer. El bloqueo también puede ocurrir por una infección, ya que el apéndice se hincha en respuesta a cualquier infección en el cuerpo.
¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?
Los síntomas clásicos de la apendicitis incluyen:
Dolor sordo cerca del ombligo o de la parte superior del abdomen que se vuelve agudo a medida que avanza hacia la parte inferior derecha del abdomen. Esta suele ser la primera señal.
Casi la mitad de las veces aparecen otros síntomas, entre ellos:
Llame a su médico si:
Tiene dolor que coincide con estos síntomas. No coma, beba ni use analgésicos, antiácidos, laxantes o almohadillas térmicas, que pueden provocar la ruptura de un apéndice inflamado. Si presenta alguno de los síntomas mencionados busque atención médica de inmediato ya que es muy importante el diagnóstico y tratamiento oportuno. Si presenta alguno de los síntomas mencionados, busque atención médica de inmediato ya que es muy importante el diagnóstico y tratamiento oportuno.
¿Cómo se diagnostica la apendicitis?
El diagnóstico de apendicitis puede ser complicado. Los síntomas de la apendicitis suelen ser vagos o muy similares a otras dolencias, como problemas de la vesícula biliar, infección de la vejiga o del tracto urinario, enfermedad de Crohn, gastritis, infección intestinal y problemas de ovario.
Las siguientes pruebas se utilizan generalmente para hacer el diagnóstico.
¿Cómo se trata la apendicitis?
La cirugía para extirpar el apéndice, que se llama apendicectomía, es el tratamiento estándar para la apendicitis.
Incluso si se sospecha de apendicitis, los médicos tienden a errar por el lado de la seguridad y extirpan rápidamente el apéndice para evitar su ruptura. Si el apéndice ha formado un absceso, es posible que tenga dos procedimientos:uno para drenar el absceso de pus y líquido, y otro posterior para extirpar el apéndice.
Los antibióticos se administran antes de una apendicectomía para combatir una posible peritonitis. Por lo general, se administra anestesia general y el apéndice se extrae a través de una incisión de 4 pulgadas o por laparoscopia. Si tiene peritonitis, también se irriga el abdomen y se drena el pus.
Dentro de las 12 horas posteriores a la cirugía, puede levantarse y moverse. Por lo general, puede volver a sus actividades normales en 2 a 3 semanas. Si la cirugía se realiza con un laparoscopio (un instrumento delgado similar a un telescopio para ver el interior del abdomen), la incisión es más pequeña y la recuperación es más rápida.
Después de una apendicectomía, llame a su médico si tiene:
¿Se puede prevenir la apendicitis?
No hay manera de prevenir la apendicitis. Sin embargo, la apendicitis es menos común en personas que consumen alimentos ricos en fibra, como frutas y verduras frescas.
Revisado por el Departamento de Gastroenterología de la Clínica Cleveland.
Editado por Louise Chang, MD, WebMD, noviembre de 2005.
Referencia médica de WebMD
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