"La infección por rotavirus causa diarrea y vómitos principalmente en niños menores de 5 años, con la excepción de los bebés menores de 28 días de edad, que por lo general no presentan síntomas. Sin embargo, en algunos lugares, Las infecciones en los recién nacidos están asociadas con problemas gastrointestinales graves. No se comprenden claramente los factores que median las diferencias entre los recién nacidos con y sin síntomas, "dijo el primer y correspondiente autor Dr. Sasirekha Ramani, profesor asistente de virología molecular y microbiología en Baylor College of Medicine. "Comenzamos nuestra investigación hace años determinando que una cepa particular de rotavirus estaba asociada tanto con infecciones asintomáticas como con síntomas clínicos en los recién nacidos".
Ramani y sus colegas primero buscaron respuestas desde la perspectiva del virus. Investigaron si factores como la cantidad de virus en los recién nacidos o el genoma del virus podrían estar relacionados con la presencia de síntomas en los recién nacidos, pero no encontró ninguna conexión entre esos factores. Luego, los investigadores plantearon la pregunta desde la perspectiva del recién nacido. ¿Existen factores en los recién nacidos que puedan explicar por qué este virus infecta a los recién nacidos y por qué existen diferencias en la presentación clínica?
En el laboratorio, los investigadores investigaron si los componentes de la leche materna de la madre podrían inhibir la infección de las células MA104, un modelo bien establecido para estudios de rotavirus, con la cepa particular de rotavirus que habían identificado en las guarderías neonatales de la India. Inesperadamente, descubrieron que los azúcares específicos presentes en la leche materna potenciaban la infección de las células en cultivo con la cepa de rotavirus neonatal.
"Nos sorprendieron estos resultados, "Ramani dijo." Se sabe que la leche materna mejora la protección del recién nacido contra la infección por rotavirus y los azúcares en la leche materna pueden reducir la infectividad de otros rotavirus, pero aquí encontramos lo contrario para esta cepa particular del virus ".
Luego, los investigadores regresaron al campo para determinar si podían validar los resultados que habían encontrado en el laboratorio en una cohorte de parejas de madre e hijo.
"Encontramos que algunos de los mismos azúcares específicos en la leche materna que aumentan la infectividad de las células en cultivo están presentes en la leche de madres de recién nacidos con infección sintomática, "Dijo Ramani.
Además, los investigadores encontraron una asociación entre el microbioma en la leche materna y los síntomas gastrointestinales en los recién nacidos, lo que generó nuevas preguntas, Ramani explicó. ¿Cómo contribuye el microbioma a las diferencias en los síntomas gastrointestinales?
“Lo que más nos interesa es que estos azúcares también aumentan la replicación del rotavirus atenuado, vacuna viva que es similar al virus neonatal que estamos estudiando, "Ramani dijo." La replicación viral mejorada puede potencialmente traducirse en una respuesta inmune más eficaz contra el virus, lo que conduciría a una mejor protección para el bebé. Esto es algo que queremos explorar en el futuro porque podría iluminar estrategias para mejorar la efectividad de las vacunas contra el rotavirus en partes del mundo donde no funcionan bien ".
"Una de las cosas más importantes para nosotros es que estos hallazgos inesperados están estrechamente relacionados con la salud pública, "dijo la coautora, la Dra. Mary K. Estes, Cullen Foundation Endowed Professor Chair of Human and Molecular Virology en Baylor College of Medicine y director fundador emérito del Texas Medical Center Digestive Diseases Center. "La naturaleza multidisciplinaria de nuestro equipo de investigadores nos ha permitido responder preguntas sobre cómo esta cepa única de rotavirus infecta a los recién nacidos, confirman los hallazgos en el campo y abren posibilidades para mejorar la efectividad de las vacunas contra el rotavirus donde más se necesitan ".
"Estos descubrimientos son un excelente ejemplo de la urgente necesidad de mejorar nuestra comprensión de la composición y variación de los componentes de la leche materna, "dijo el coautor, el Dr. Lars Bode, profesora asociada de pediatría y directora y presidenta de Investigación Colaborativa sobre Leche Humana en el Centro de Excelencia en Investigación Materno-Leche-Infantil de la Fundación Larsson-Rosenquist en la Universidad de California, San Diego. "Comprender cómo el rotavirus y otros patógenos pueden aprovechar los componentes de la leche materna guiará el desarrollo de nuevas estrategias de vacunación para mantenerse a la vanguardia en la carrera armamentista huésped-patógeno".
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