Tarmmikrobiom kan användas för att förutsäga individers risk för tarmcancer

Sammansättningen av bakteriesamhället som lever i tarmen har identifierats som en riskfaktor för tarmcancer.

Forskning har visat att sammansättningen av tarmmikrobiomet - den komplexa gemenskapen av bakterier och andra mikrober som finns i tarmen - kan påverka individens chanser att utveckla cancer i tarmen.

En recension publicerad i Journal of Medical Microbiology bedömde resultaten från flera studier för att undersöka kopplingen mellan tarmmikrobiomet och tarmcancer. Syftet var att identifiera trender och bättre förstå hur tarmmikrobiomet kan användas för att identifiera och förebygga sjukdom.

Tarmcancer har en hög dödlighet och är den tredje ledande orsaken till cancerdöd i världen. Enligt Cancer Research UK, 2016 var det över 16, 500 dödsfall av tarmcancer enbart i Storbritannien. Att förstå riskfaktorerna för cancer kan hjälpa till vid tidig diagnos och behandling, vilket förbättrar chansen att överleva.

Även om inga specifika mikrober har kopplats till cancer, forskare har identifierat att mikrober med vissa egenskaper kan öka risken att utveckla sjukdom. Forskarna fann också att vissa grupper av mikrober kan skydda mot tarmcancer och till och med långsam cancerframsteg.

Forskningen, ledd av Dr Sandra dos Reis, genomfördes vid Federal University of Viçosa, Brasilien. Dr dos Reis hoppas att deras resultat kan användas för att utveckla nya diagnostiska verktyg för tidig upptäckt av kolorektal cancer. 'Att förstå sambandet mellan tarmmikrobioten och hälsotillståndet och sjukdomen gör att nya diagnostiska metoder kan utvecklas. Nya former av förebyggande och behandling av vissa sjukdomar kan utvecklas med hjälp av tarmmikrobioten, eftersom sammansättningen av denna mikrobiota kan ändras av ett antal faktorer, som kost, användning av probiotika, prebiotika och antimikrobiella medel bland andra, sa hon.

Granskningen identifierade tre huvudsakliga sätt som tarmmikrobioten kan öka sannolikheten för att cancer utvecklas:

1. Inflammatoriska sjukdomar som utlöses av tarmbakterier som interagerar med immunsystemet visade sig utlösa cancerutveckling. Människor med lång sikt, eller kronisk, inflammation i tarmen visade sig vara disponerad för cancer.

Forskning visade att personer med höga nivåer av Fusobacterium i tarmen var 3,5 gånger större risk att utveckla adenom i tjocktarmen. Adenom är godartade tumörer som har potential att bli cancerframkallande om de inte behandlas. Fusobacterium ses sällan i magen hos friska individer och kan därför användas som en biomarkör för kolorektal cancer i framtiden.

1. Toxinproducerande bakterier som t.ex. Bacteroides fragilis frigör molekyler som binder till cellerna som täcker tjocktarmen och förändrar hur celler beter sig och delar sig. I vissa fall, detta gör att cellerna delar sig på ett okontrollerat sätt och blir cancerframkallande.

Forskningen identifierade ett antal andra bakterier som kan frigöra toxiner som beter sig på detta sätt, varav många lever normalt i tarmarna inklusive E coli, Klebsiella pneumoniae och Enterobacter aerogenes.

1. Vissa bakterier producerar cancerframkallande metaboliter när de bryter ner vissa livsmedel, läkemedel eller föreningar som produceras av värden. Cancerframkallande bakterier producerar molekyler som kan utlösa cancerbildning eller orsaka adenom att bli cancerframkallande. Forskningen identifierade ett antal bakterier med enzymer som gör att de kan producera cancerframkallande ämnen, Inklusive B. fragilis, E coli och Clostridium.

Forskningen visade också att högre antal probiotiska bakterier och bakterier som producerar smörsyra kan minska sannolikheten för att cancer utvecklas i nedre tarmen. Dr dos Reis föreslår att smörsyraproducerande bakterier till och med kan minska tumörtillväxt:'Smörsyra kan kanske hämma tumörutveckling genom olika mekanismer. Således, när det finns mycket i tarmmikrobioten, smörsyraproducerande bakterier skulle utöva en skyddande effekt mot kolorektal cancer. '

När de konsumeras levande, probiotiska bakterier kan ha ett positivt inflytande på hälsan, enligt Dr dos Reis. Hon sa, 'Genom att interagera med värden och andra mikroorganismer som finns i tarmmikrobioten, dessa mikroorganismer modulerar hela organismens funktion genom olika mekanismer, bidrar till tarm- och systemhälsa. Med tanke på vikten som tarmen har för att upprätthålla vår hälsa, regelbunden konsumtion av probiotika kan påverka hälsan positivt.

Eftersom mikrobiomen är en mångfacetterad, mångfaldig gemenskap, att förstå hur det kopplar till sjukdom är svårt eftersom det varierar från person till person. Att använda flera mikrobiomstudier kan vara det mest tillförlitliga sättet att förutsäga trender i hur det bidrar till sjukdomsutveckling, men ytterligare forskning behövs. Dr dos Reis sa:'För att tarmmikrobioten ska kunna användas som ett diagnostiskt verktyg, ytterligare studier måste utföras så att en viss mikrobiell sammansättning kan associeras med en specifik sjukdom. '

Litteraturöversikter är ett viktigt sätt att identifiera luckor i vetenskaplig kunskap och identifiera framtida forskningsområden. Dr do Reis sa:

Litteraturöversikter av tarmmikrobiomet är särskilt viktiga, eftersom detta mikrobiom har ett brett samband med värdens hälsa och sjukdomsstatus. "

• Ny forskning undersöker nyttan av näringstillskott hos personer med psykiska störningar
• Flytande biopsier ger fullständig bild av genetiska förändringar kopplade till cancerläkemedelsresistens