Vedlegget - en 3 til 6 tommers rørformet sekk med vev festet til tykktarmen, plassert i nedre høyre del av magen - har ingen kjent funksjon. Normalt er blindtarmen åpen mot tarmen. Blindtarmbetennelse oppstår når det er en blokkering der blindtarmen og tykktarmen møtes. Denne blokkeringen kan være forårsaket av påvirkning av tarminnholdet, vevsvekst, ormeangrep eller infeksjon, som kan føre til at området hovner opp. Selv om blindtarmbetennelse kan skje med hvem som helst, sees den sjelden hos barn under 2 år og ses vanligvis hos personer mellom 10 og 30 år.
Noen antyder at et kosthold med lavt fiberinnhold bidrar til påvirkning av tarminnholdet, men denne teorien har ennå ikke blitt bevist.
Magesmerter er hovedsymptomet på blindtarmbetennelse. Smerten begynner generelt i området rundt navlen og beveger seg deretter til det nedre høyre området av magen. Andre nøkkelsymptomer er tap av matlyst, lett feber, kvalme og noen ganger oppkast.
En betent blindtarm brister noen ganger i løpet av de første 24 timene etter symptomer. Hvis blindtarmen brister, kan det spre infeksjon til bukhinnen - vevet som kanter magen. Muligheten for en ruptur er størst hos små barn og eldre voksne. En diagnose kan bli forsinket for disse menneskene fordi symptomene deres kanskje ikke er like tydelige som symptomene til eldre barn og yngre voksne. Hvis en sprukket blindtarm ikke behandles, kan personen dø.
Kirurgi for å fjerne blindtarmen (appendektomi) er den eneste behandlingen for blindtarmbetennelse. Operasjonen er vanligvis ikke komplisert og har liten risiko med mindre blindtarmen har sprukket. Vanligvis kan en person gjenoppta normale aktiviteter raskt og vil ikke ha noen langvarige problemer fra operasjonen.