L'appendice - un sac de tissu en forme de tube de 3 à 6 pouces attaché au gros intestin, situé dans la partie inférieure droite de l'abdomen - n'a aucune fonction connue. Normalement, l'appendice est ouvert sur l'intestin. L'appendicite survient lorsqu'il y a un blocage où l'appendice et le gros intestin se rencontrent. Ce blocage peut être causé par une impaction du contenu de l'intestin, une croissance tissulaire, une infestation de vers ou une infection, ce qui peut faire gonfler la zone. Bien que l'appendicite puisse toucher n'importe qui, elle est rarement observée chez les enfants de moins de 2 ans et généralement chez les personnes âgées de 10 à 30 ans.
Certains suggèrent qu'un régime pauvre en fibres contribue à l'impaction du contenu de l'intestin, mais cette théorie n'a pas encore été prouvée.
La douleur abdominale est le principal symptôme de l'appendicite. La douleur commence généralement dans la zone autour du nombril, puis se déplace vers la partie inférieure droite de l'abdomen. Les autres symptômes clés sont une perte d'appétit, une légère fièvre, des nausées et parfois des vomissements.
Un appendice enflammé se rompt parfois dans les 24 premières heures suivant les symptômes. Si l'appendice se rompt, il peut propager l'infection au péritoine - le tissu qui tapisse l'abdomen. La possibilité d'une rupture est plus élevée chez les jeunes enfants et les adultes plus âgés. Un diagnostic peut être retardé pour ces personnes parce que leurs symptômes peuvent ne pas être aussi évidents que ceux des enfants plus âgés et des adultes plus jeunes. Si une rupture d'appendice n'est pas traitée, la personne peut mourir.
La chirurgie pour enlever l'appendice (appendicectomie) est le seul traitement de l'appendicite. La chirurgie n'est généralement pas compliquée et comporte peu de risques à moins que l'appendice ne se soit rompu. En règle générale, une personne peut reprendre ses activités normales rapidement et n'aura aucun problème persistant après la chirurgie.
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