Via het Zweedse patiëntenregister identificeerden de onderzoekers tussen 1964 en 2014 patiënten met inflammatoire darmaandoeningen (IBD), zoals colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn. Met behulp van deze gegevens, ze vergeleken sterftecijfers in ongeveer 9, 400 kinderen die IBD ontwikkelden met die van andere kinderen.
Hun resultaten laten zien dat kinderen die IBD ontwikkelden vóór de leeftijd van 18 een drie tot vijf keer hoger sterftecijfer hebben dan mensen zonder IBD, zowel tijdens de kindertijd als in de volwassenheid. Dit vertaalt zich in een vermindering van de levensverwachting met 2,2 jaar bij personen die tot de leeftijd van 65 jaar worden gevolgd.
"Er moet aan worden herinnerd dat we het hebben over kleine verschillen in aantal doden, " legt hoofdauteur Ola Olén uit, adviseur en onderzoeker bij de afdeling Geneeskunde van Karolinska Institutet in Solna. "De meeste jonge mensen met IBD overlijden niet eerder dan hun leeftijdsgenoten, maar een paar personen met een ernstig geval van IBD en ernstige complicaties zoals kanker verhogen het relatieve risico enorm."
De meest voorkomende doodsoorzaak was kanker, terwijl sterfgevallen als gevolg van IBD zelf verantwoordelijk waren voor de grootste relatieve toename van de mortaliteit.
"Individuen die in de kindertijd worden gediagnosticeerd, moeten zorgvuldig worden gecontroleerd, ", zegt dr. Olén. "Degenen die vooral baat kunnen hebben bij nauwlettend toezicht om dodelijke darmkanker te voorkomen, zijn kinderen met colitis ulcerosa, die ook de chronische leverziekte hebben, primaire scleroserende cholangitis."
IBD bij volwassenen is eerder in verband gebracht met een kortere levensverwachting. Van IBD wordt vaak gedacht dat het een agressiever ziekteverloop heeft bij kinderen dan bij volwassenen en is in verband gebracht met verschillende soorten kanker. Echter, het is onduidelijk hoe de levensverwachting wordt beïnvloed door IBD die in de kindertijd begint en of het sterftecijfer is veranderd sinds de introductie van moderne medicijnen.
"IBD-therapie is sinds de jaren zestig enorm verbeterd, " zegt Dr. Olén. "Ten eerste, we gebruiken nu vaak nieuwe soorten immunomodulerende medicijnen. Echter, we konden niet zien dat de sterftecijfers sinds hun introductie zijn gedaald."