Vault Pharma maakt genetisch gemodificeerde versies van kluizen - natuurlijk voorkomende nanodeeltjes die in elke cel van het menselijk lichaam worden aangetroffen - die kunnen worden bio-engineered en gebruikt als apparaten voor het afleveren van medicijnen. Zo klein dat ze worden gemeten in nanometers (een nanometer is gelijk aan een miljardste van een meter), kluizen werden voor het eerst ontdekt in 1986 door een laboratoriumgroep onder leiding van Vault Pharma mede-oprichter Leonard H. Rome, onderscheiden hoogleraar biologische chemie en associate director van het California NanoSystems Institute (CNSI) aan de UCLA. Vault Pharma ontwerpt zijn kluisvaccin met het Rome Lab en het onderzoeksteam onder leiding van Jeff F. Miller, UCLA's Fred Kavli hoogleraar NanoSystems Sciences en de directeur van CNSI.
Kluizen zijn uniek, hol, natuurlijke eiwitnanodeeltjes, genoemd naar hun tonachtige structuur. Ze hebben een enorm potentieel als een platform voor de levering van vaccins wanneer ze worden geladen met vaccinantigenen. Ik ben al heel lang een voorstander van het Vault-vaccinplatform, en ik ben verheugd dat UCLA en Vault Pharma met ons willen samenwerken bij NAU."
C. Todd Frans, assistent-professor biologie en leider van het nieuwe COVID-19 Testing Service Center (CTSC) van de Northern Arizona University
Net als bij typische vaccins, de op kluis gebaseerde strategie van het team is bedoeld om infectie te stoppen voordat deze begint door de antilichamen in het immuunsysteem te activeren, die vreemde microben die rondzweven in lichaamsvloeistoffen neutraliseren en ze markeren voor eliminatie door immuuncellen. De onderzoekers kiezen welke coronaviruseiwitten ze in kluizen moeten verpakken om de immuunrespons te stimuleren.
Hoewel het geen frontlinieverdediging zou bieden, het op kluis gebaseerde coronavirusvaccin in ontwikkeling is bedoeld om tegen de ziekte te worden gebruikt nadat een eerste vaccin is ontwikkeld en gedistribueerd, en zou een stap kunnen zijn in de richting van het blokkeren van de uitbraak van een soortgelijk virus in de toekomst.
Het team van Vault Pharma heeft bewijs dat suggereert dat een op een kluis gebaseerd vaccin ook therapeutisch zou kunnen werken. Hoewel het kluisplatform nog niet op mensen is getest, proof-of-concept studies geven aan dat kluizen zelf geen immuunaanval veroorzaken, maar gemakkelijk worden geïnternaliseerd door meerdere cellen van het immuunsysteem.
French werd onlangs aangeworven door NAU's Pathogen and Microbiome Institute van UCLA vanwege zijn expertise. Een veteraan van Select Agent en high-containment pathogeenwetenschap, Frans brengt unieke mogelijkheden naar PMI. Het Franse Lab richt zich op pathogene virulentiemechanismen, pathogeenecologie en de ontwikkeling van nieuwe therapieën.
"We hebben de CTSC bij NAU opgericht om te helpen bij het zoeken naar potentiële therapieën die het coronavirus in vitro kunnen remmen. Deze zomer, we zullen de mogelijkheid online brengen om mogelijke behandelingen en vaccins in COVID-modellen te testen, ook, ' zei Frans.
Plannen voor de productie van het op een kluis gebaseerde vaccin zijn in volle gang. Naarmate het project op weg is naar proeven bij mensen, de productie van met vaccins beladen kluizen zal worden opgeschaald aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln.