Scienziato NAU che collabora al vaccino basato su vault per prevenire e curare COVID-19

C. Todd francese, assistente professore di biologia e leader del nuovo COVID-19 Testing Service Center (CTSC) della Northern Arizona University, sta lavorando con gli scienziati di Vault Pharma, una società emergente di biotecnologie, per testare vaccini candidati contro il nuovo coronavirus. Attraverso una partnership multi-istituzionale pubblico-privata che collega l'azienda con UCLA, NAU e l'Università del Nebraska-Lincoln, French fa parte di un team collaborativo che sta portando avanti un vaccino che ha il potenziale per curare il virus oltre a proteggerlo.

Vault Pharma crea versioni geneticamente modificate di volte - nanoparticelle naturali che si trovano all'interno di ogni cellula del corpo umano - che possono essere bioingegnerizzate e utilizzate come dispositivi per la somministrazione di farmaci. Così piccoli da essere misurati in nanometri (un nanometro equivale a un miliardesimo di metro), i vault sono stati scoperti per la prima volta nel 1986 da un gruppo di laboratorio guidato dal co-fondatore di Vault Pharma Leonard H. Rome, illustre professore di chimica biologica e direttore associato del California NanoSystems Institute (CNSI) all'UCLA. Vault Pharma sta progettando il suo vaccino Vault con il Rome Lab e il team di ricerca guidato da Jeff F. Miller, Fred Kavli Professor of NanoSystems Sciences dell'UCLA e direttore del CNSI.

I Vault sono unici, vuoto, nanoparticelle proteiche naturali, chiamati per la loro struttura a botte. Hanno un enorme potenziale come piattaforma di somministrazione del vaccino quando vengono caricati con antigeni del vaccino. Sono stato un sostenitore della piattaforma vaccinale del Vault per molto tempo, e sono entusiasta che UCLA e Vault Pharma vogliano lavorare con noi a NAU."

C. Todd francese, assistente professore di biologia e leader del nuovo COVID-19 Testing Service Center (CTSC) della Northern Arizona University

Come con i vaccini tipici, la strategia basata sul caveau del team ha lo scopo di fermare l'infezione prima che inizi attivando gli anticorpi nel sistema immunitario, che neutralizzano i microbi estranei che fluttuano nei fluidi corporei e li contrassegnano per l'eliminazione da parte delle cellule immunitarie. I ricercatori stanno scegliendo quali proteine ​​del coronavirus confezionare all'interno dei caveau per stimolare la risposta immunitaria.

Sebbene non fornirebbe una difesa in prima linea, il vaccino contro il coronavirus in fase di sviluppo è destinato a essere utilizzato contro la malattia dopo che un vaccino iniziale è stato sviluppato e distribuito, e potrebbe rappresentare un passo avanti verso il blocco dell'epidemia di un virus simile in futuro.

Il team di Vault Pharma ha prove che suggeriscono che un vaccino a base di vault potrebbe anche funzionare come terapeutico. Sebbene la piattaforma del caveau non sia ancora stata testata sugli umani, studi di prova indicano che i vault stessi non scatenano un attacco immunitario ma sono prontamente interiorizzati da più cellule del sistema immunitario.

French è stato recentemente reclutato dal Pathogen and Microbiome Institute della NAU dell'UCLA per la sua esperienza. Un veterano di Select Agent e della scienza dei patogeni ad alto contenimento, Il francese offre capacità uniche a PMI. Il laboratorio francese si concentra sui meccanismi di virulenza dei patogeni, ecologia dei patogeni e sviluppo di nuove terapie.

"Abbiamo istituito il CTSC alla NAU per aiutare nella ricerca di potenziali terapie in grado di inibire il coronavirus in vitro. Quest'estate, metteremo online la possibilità di testare potenziali trattamenti e vaccini nei modelli COVID, anche, " disse il francese.

Sono in corso i piani per la produzione del vaccino basato su caveau. Mentre il progetto si sposta verso le sperimentazioni sugli esseri umani, la produzione di depositi carichi di vaccini sarà potenziata presso l'Università del Nebraska-Lincoln.

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