Gastric kanker - degenen die beginnen in de maag, slokdarm of de knooppunten van deze twee organen - zijn goed voor 37.600 nieuwe gevallen van kanker in de Verenigde Staten elk jaar en 25.150 doden. Hiervan zijn 21.000 maagkankers resulterend in 10.600 doden per jaar. Terwijl de incidentie van maagkanker gestaag daalt in dit land sinds de Tweede Wereldoorlog, het blijft een grote wereldwijde gezondheidsprobleem en is naar schatting de vierde meest voorkomende vorm van kanker wereldwijd en de tweede belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door kanker zijn. Japan, China, Korea, Taiwan, Costa Rica, Peru, Brazilië, Chili, en de voormalige Sovjet-Unie hebben allemaal een zeer hoge incidentie van maagkanker. Deze hoge incidentie wordt verondersteld gerelateerd te zijn aan het eten van een dieet bestaande uit zwaar gerookt, gezouten, en gebeitst voedingsmiddelen.