Il reflusso acido è una condizione comune, che colpisce regolarmente circa il 20% della popolazione. Succede quando gli acidi nello stomaco salgono nell'esofago, il tubo che sposta il cibo dalla gola allo stomaco. Può causare una serie di sintomi con vari gradi di gravità. Fortunatamente, spesso può essere prevenuta e trattata con successo.
Nella parte inferiore dell'esofago, un anello di muscoli, noto come sfintere esofageo inferiore (LES), si apre per consentire al cibo di entrare nello stomaco. Di solito, il LES si chiude ermeticamente dopo che il cibo è entrato, il che impedisce al contenuto e agli acidi dello stomaco di tornare nell'esofago. Se si dispone di reflusso acido, tuttavia, significa che l'anello non si chiude sufficientemente o potrebbe aprirsi troppo frequentemente, consentendo agli acidi dello stomaco e ad altri succhi digestivi di tornare nell'esofago. Questo irrita e danneggia il rivestimento dell'esofago. I sintomi del reflusso acido possono variare da persona a persona, ma spesso includono:
È possibile che venga diagnosticata una condizione chiamata malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) se si verificano sintomi di reflusso acido più di due volte a settimana. GERD è un tipo cronico di reflusso acido che, se non trattato, può portare a gravi complicazioni mediche, come esofagite (infiammazione dell'esofago), stenosi esofagea (restringimento dell'esofago), problemi respiratori ed esofago di Barrett.
I muscoli dell'esofago possono indebolirsi con l'età, facendo sì che gli anziani corrano un rischio maggiore di sviluppare reflusso acido. Tuttavia, ci sono molti altri fattori che possono causarlo, tra cui:
Essere in sovrappeso o obesi, in particolare se il peso in eccesso viene trasportato intorno allo stomaco, può causare reflusso acido. Il peso può anche aumentare la pressione sull'addome, che può causare il ritorno dell'acido nell'esofago.
La nicotina fa rilassare il LES, il che può consentire all'acido più opportunità di viaggiare nell'esofago. Il fumo può anche ridurre la produzione di saliva, rendendo il rivestimento dell'esofago più sensibile agli acidi dello stomaco. Il fumo può anche peggiorare i sintomi del reflusso.
Alcuni farmaci possono causare reflusso acido, inclusi integratori di ferro, farmaci da banco (aspirina e ibuprofene), antibiotici e alcuni farmaci da prescrizione per asma, enfisema, ipertensione, ansia e osteoporosi.
C'è una maggiore pressione sull'addome durante la gravidanza e alcuni ormoni che vengono prodotti possono rilassare il LES e i muscoli nell'esofago, il che può causare un movimento più lento del cibo e un ritorno dell'acido nell'esofago.
Un ernia iatale si verifica quando una piccola parte dello stomaco sporge attraverso un'apertura nel diaframma (il muscolo all'interno della parete toracica). Non sempre causa sintomi, ma può aumentare il rischio di sviluppare GERD e sintomi come bruciore di stomaco, dolore toracico, difficoltà a deglutire ed eruttazione.
Cattive abitudini alimentari e alcuni alimenti possono peggiorare i sintomi del reflusso, come mangiare troppo o sdraiarsi subito dopo aver mangiato, il che può causare il ritorno del cibo dallo stomaco nell'esofago. Alcuni alimenti possono irritare il sistema digestivo e causare una produzione eccessiva di acido nello stomaco, che può anche innescare sintomi di reflusso acido. Questi includono:
Mantenere un peso sano può aiutare a ridurre il reflusso acido, ma alcuni esercizi (come correre) o mangiare subito prima o dopo un allenamento possono innescare il reflusso acido. Gli esercizi ad alto impatto possono anche ridurre il flusso sanguigno nell'area gastrointestinale e causare un aumento della quantità di liquidi gastrici, che può causare irritazione. L'ingestione di aria durante l'esercizio può anche rilassare il LES, consentendo all'acido di entrare nell'esofago.
Il reflusso acido o GERD può essere diagnosticato rivedendo la tua storia medica e i sintomi. Possono anche essere raccomandati test, come un'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore, deglutizione con bario, manometria esofagea, test di impedenza del pH o test della capsula The Bravo™. A seconda della gravità dei sintomi, il medico può raccomandare cambiamenti nello stile di vita, farmaci o una combinazione di trattamenti per darti sollievo. Nei casi più gravi, può essere preso in considerazione un intervento chirurgico se altri trattamenti non hanno successo.
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