Gli scienziati hanno misurato 26 sostanze chimiche nel sangue e nelle urine di 718 madri durante il primo trimestre di gravidanza nello studio di madri e bambini svedesi, noto come SELMA. Queste sostanze chimiche includevano il bisfenolo A (BPA), che si trova in contenitori di plastica per alimenti e bevande, così come i pesticidi, ftalati, e altre sostanze chimiche presenti nei prodotti di consumo. Alcuni dei 26 sono noti per interrompere l'attività endocrina (ormonale) negli esseri umani; altri hanno dimostrato di farlo solo negli animali, o sono sospettati di alterazione del sistema endocrino perché condividono caratteristiche chimiche con perturbatori noti.
I ricercatori hanno poi seguito i bambini all'età di 7 anni e hanno scoperto che quelli le cui madri avevano livelli più alti di sostanze chimiche nel loro sistema durante la gravidanza avevano punteggi QI più bassi, in particolare i ragazzi, i cui punteggi erano inferiori di due punti. All'interno della miscela, bisfenolo F (BPF), un composto sostitutivo del BPA, ha dato il maggior contributo all'abbassamento del QI dei bambini, suggerendo che il BPF non è più sicuro per i bambini del BPA.
Lo studio ha scoperto che altre sostanze chimiche preoccupanti nella miscela erano il pesticida chloropyrifos; sostanze polifluoroalchiliche, che si trovano nei prodotti per la pulizia; triclosan, una sostanza chimica trovata nei saponi antibatterici; e ftalati, che si trovano nelle plastiche morbide di cloruro di polivinile e nei cosmetici. Molte delle sostanze chimiche rimangono nel corpo solo per poco tempo, il che significa che anche un'esposizione a breve termine può essere dannosa, quindi i ricercatori ritengono che ciò indichi che prevenire l'esposizione a donne incinte o donne che cercano di rimanere incinte è fondamentale per prevenire danni neurologici ai bambini.
Questo studio è significativo perché la maggior parte degli studi valuta una sostanza chimica alla volta; però, gli esseri umani sono esposti a molte sostanze chimiche contemporaneamente, e le esposizioni multiple possono essere dannose anche quando ogni singola sostanza chimica è a un livello basso".
Eva Tanner, dottorato di ricerca, MPH, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Medicina Ambientale e Sanità Pubblica presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai
Carl-Gustaf Bornehag, dottorato di ricerca, Professore all'Università di Karlstad, afferma che mostra che l'esposizione a miscele di sostanze chimiche nei normali prodotti di consumo può influire sullo sviluppo del cervello infantile e che alcune sostanze chimiche ritenute più sicure, come BPF, potrebbe non essere più sicuro per i bambini.
Le sostanze chimiche interferiscono con l'attività ormonale, anche a bassi livelli. Studi precedenti collegano numerosi sospetti interferenti endocrini, compresi ftalati e BPA, alle difficoltà dello sviluppo neurologico nei bambini.
Alcune di queste sostanze chimiche attraversano la placenta durante la gravidanza, esponendo il feto e potenzialmente causando danni irreversibili allo sviluppo. Mentre porre fine all'esposizione a un inquinante di breve durata può eliminare gli effetti negativi negli adulti, l'esposizione durante i periodi critici dello sviluppo fetale può essere permanente, con sottili cambiamenti endocrini che potenzialmente influenzano gli esiti di salute nell'età adulta, ha detto il dottor Tanner.
Il dottor Tanner afferma che questo studio ha valutato l'esposizione solo in una sola volta durante l'inizio della gravidanza, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per capire come le esposizioni durante la gravidanza e l'infanzia successive possano influenzare i risultati. I ricercatori notano che molte delle sostanze chimiche studiate rimangono nel corpo solo per un breve periodo di tempo, quindi le madri nello studio potrebbero aver avuto ulteriori esposizioni prima o dopo che i loro campioni di sangue e urina fossero stati prelevati.
I ricercatori notano che lo studio era osservazionale, e sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati.
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