MUSC riceve $ 16,5 milioni di finanziamenti NIH per aprire due nuovi centri di ricerca sulle malattie dell'apparato digerente

Questa primavera ha segnato un cambiamento epocale per la ricerca sulle malattie dell'apparato digerente e del fegato presso la Medical University of South Carolina (MUSC) con l'assegnazione di oltre 16,5 milioni di dollari in finanziamenti del National Institutes of Health per aprire due nuovi centri strettamente integrati.

Il MUSC è diventato l'unica istituzione nel paese ad ospitare sia un Centro di ricerca sulle malattie digestive (DDRCC), che sostiene la ricerca di studiosi affermati, e un Centro per l'eccellenza della ricerca biomedica nelle malattie dell'apparato digerente e del fegato (CDLD), che guida gli investigatori all'inizio della carriera per diventare studiosi indipendenti.

MUSC è ora uno dei soli 17 DDRCC nella nazione. Investigatore del Dipartimento di Medicina Don C. Rockey, M.D., un gastroenterologo, serve come direttore del MUSC DDRCC. Direttore del Dipartimento di Medicina Rigenerativa e Biologia Cellulare Stephen A. Duncan, D. Phil., uno scienziato di base specializzato nella ricerca sulle malattie del fegato, funge da direttore associato.

Le istituzioni che ospitano un DDRCC rappresentano i veri leader della gastroenterologia accademica e dell'epatologia. Questi sono ottimi programmi, e per noi essere in quella compagnia è favoloso. Parlando per me e Steve, siamo molto orgogliosi di questo traguardo".

Don C. Rockey, M.D., gastroenterologo, Direttore del MUSC DDRCC

Essere scelto come DDRCC dall'Istituto Nazionale del Diabete e delle Malattie Digestive e Renali, un'istituzione deve avere un forte nucleo di ricercatori riconosciuti come leader in un'area di ricerca sulle malattie dell'apparato digerente. I DDRCC sono anche guidati da investigatori di spicco a livello nazionale e internazionale. I fondi del NIDDK aiutano a sostenere gli sforzi per trasformare il centro in una risorsa nazionale sul tema.

Il MUSC DDRCC fornirà finanziamenti stabili per supportare circa 30 ricercatori scientifici di base e clinici-scienziati che lavorano nel campo delle malattie dell'apparato digerente e del fegato. Tutti lavorano in aree legate al tema della DDRCC, che copre l'area dell'infiammazione, fibrosi e disfunzione d'organo in tutto il tratto gastrointestinale. Il centro aiuterà anche ad attirare luminari e promettenti ricercatori a metà carriera nelle malattie gastrointestinali al MUSC.

"Siamo entusiasti di poter reclutare persone in questo momento che non ci considererebbero mai senza questo tipo di risorse, " ha detto Rocco.

Ma, secondo Rockey, ottimi programmi non solo reclutano ricercatori di successo, aiutano a crearli. Solo sviluppando una pipeline per produrre la prossima generazione di ricercatori un programma può raggiungere l'eccellenza nel tempo.

Ed è l'obiettivo del CDLD è creare una tale pipeline.

"Il CDLD mira davvero a prendere molto nuovo, investigatori inesperti e dare loro gli strumenti, le risorse per la ricerca, così come l'ambiente che consentirà loro di passare a diventare ricercatori indipendenti superstar che si concentrano sulle malattie dell'apparato digerente, " disse Duncan, che oltre al suo ruolo con il DDRCC serve anche come direttore del CDLD. Rockey è direttore associato.

Reso possibile da una borsa di studio dell'Istituto Nazionale di Scienze Mediche Generali, il CDLD fornisce ai ricercatori junior una solida sovvenzione e offre loro il tutoraggio e altre risorse di cui hanno bisogno per ottenere finanziamenti indipendenti. Una volta che lo fanno, passeranno alla DDRCC, aprendo uno slot per un altro investigatore junior.

Attualmente, il centro ha tre investigatori junior:Antonis Kourtidis, dottorato di ricerca, ed Eric G. Meissner, M.D., dottorato di ricerca, entrambi assistenti professori al College of Medicine, e Chad M. Novince, dottorato di ricerca, DDS, un assistente professore presso il College of Dental Medicine. Un quarto è attualmente in fase di reclutamento e prenderà il posto di Je-Hyun Yoon, dottorato di ricerca, un assistente professore al College of Medicine, che doveva essere il quarto compagno. Yoon ha recentemente ottenuto un finanziamento indipendente e si trasferirà quindi direttamente nella DDRCC.

I centri, che sono altamente complementari, nata da una forte collaborazione tra Rockey, un medico-ricercatore, e Duncan, uno scienziato di base.

"È molto facile per gli scienziati di base concentrarsi davvero sulle minuzie, " ha detto Duncan. "Ma attraverso la nostra collaborazione - Don e io lavoriamo molto, molto bene insieme, insolitamente bene insieme - siamo stati in grado di iniziare a mettere insieme un ambiente che consente agli scienziati di base di diventare davvero più a loro agio con i problemi che i nostri medici-scienziati vedono relativi alle cliniche e viceversa".

Il DDRCC offre anche ai clinici-scienziati il ​​tempo protetto tanto necessario per perseguire i loro progetti di ricerca.

Promuovere collaborazioni multidisciplinari come quella tra Rockey e Duncan è uno degli obiettivi principali di entrambi i centri. Per realizzare questo, sia il DDRCC che il CDLD forniscono sovvenzioni agli investigatori attraverso i loro programmi di progetti pilota diretti da Caroline Westwater, dottorato di ricerca

"Sia il DDRCC che il CDLD mirano a incoraggiare le collaborazioni tra gli investigatori e ad aiutare tali collaborazioni ad avere successo, " ha detto Rocco.

"La collaborazione tra i due centri ha generato un ambiente davvero ricco al MUSC per studiare la ricerca sulle malattie dell'apparato digerente, " disse Duncan.

Entrambi i centri offrono ai loro ricercatori, così come altri investigatori in tutto il campus, accesso agli strumenti di ricerca necessari per condurre ricerche all'avanguardia sulle malattie dell'apparato digerente e del fegato. I due centri condividono nuclei di ricerca nei modelli cellulari, diretto da Duncan, e imaging avanzato, diretto da John J. Lemasters, M.D., dottorato di ricerca Inoltre, il DDRCC ha un nucleo di proteomica diretto da Richard R. Drake, dottorato di ricerca, e una componente clinica, destinato a fornire il disegno dello studio e il supporto statistico, regia di Paul Nietert, dottorato di ricerca Il CDLD include anche un nucleo di modelli animali, diretto da Suzanne Craig, DVM, e supporto statistico tramite Viswanathan Ramakrishnan, dottorato di ricerca

I centri supportano anche una serie di seminari comuni e un ritiro annuale incentrato sulla ricerca sulle malattie dell'apparato digerente e del fegato che attira ricercatori sulle malattie dell'apparato digerente e del fegato da tutto lo stato.

Insieme, questi centri contribuiranno a rendere MUSC una centrale elettrica nella ricerca sulle malattie dell'apparato digerente e del fegato negli anni a venire. La ricerca risultante potrebbe fornire nuove informazioni sul trattamento delle malattie gastrointestinali ed essere una risorsa per lo stato e la nazione.

"La malattia digestiva è un problema enorme in South Carolina, com'è a livello nazionale. Ed è certamente poco studiato, " ha detto Duncan. "E quindi penso che la ricerca che risulterà da queste sovvenzioni contribuirà a una crescente comprensione delle malattie dell'apparato digerente e, speriamo, in definitiva i trattamenti".

Segnano anche l'ingresso di MUSC nell'arena nazionale come uno dei principali attori nella gastroenterologia e nella ricerca gastrointestinale.

"In parole povere, l'obiettivo qui è essere grandi. Vogliamo essere il miglior programma di gastroenterologia negli Stati Uniti."

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