Studio:la maggior parte dei pazienti è ricettiva all'interazione con i robot per la valutazione dei sintomi

Nell'era del distanziamento sociale, l'utilizzo di robot per alcune interazioni sanitarie è un modo promettente per ridurre il contatto di persona tra operatori sanitari e pazienti malati. Però, una domanda chiave a cui è necessario rispondere è come reagiranno i pazienti a un robot che entra nella sala d'esame.

I ricercatori del MIT e del Brigham and Women's Hospital hanno recentemente deciso di rispondere a questa domanda. In uno studio condotto nel dipartimento di emergenza del Brigham and Women's, il team ha scoperto che la grande maggioranza dei pazienti ha riferito che l'interazione con un operatore sanitario tramite uno schermo video montato su un robot era simile a un'interazione di persona con un operatore sanitario.

"Stiamo lavorando attivamente su robot che possono aiutare a fornire assistenza per massimizzare la sicurezza sia del paziente che della forza lavoro sanitaria. I risultati di questo studio ci danno una certa fiducia che le persone sono pronte e disposte a impegnarsi con noi su questi fronti, "dice Giovanni Traverso, un assistente professore di ingegneria meccanica del MIT, un gastroenterologo a Brigham, e Ospedale delle Donne, e l'autore senior dello studio.

In un sondaggio online più ampio condotto a livello nazionale, i ricercatori hanno anche scoperto che la maggior parte degli intervistati era disposta a far sì che i robot non solo assistessero nel triage dei pazienti, ma eseguissero anche procedure minori come il prelievo di un tampone nasale.

Pietro Chai, un assistente professore di medicina d'urgenza presso il Brigham and Women's Hospital e un affiliato di ricerca nel laboratorio di Traverso, è l'autore principale dello studio, che appare oggi in Rete JAMA aperta .

Triage con robot

Dopo che la pandemia di COVID-19 è iniziata all'inizio dello scorso anno, Traverso e i suoi colleghi hanno rivolto la loro attenzione verso nuove strategie per ridurre al minimo le interazioni tra pazienti potenzialmente malati e operatori sanitari. A quello scopo, hanno lavorato con Boston Dynamics per creare un robot mobile in grado di interagire con i pazienti mentre aspettavano nel pronto soccorso.

I robot sono stati dotati di sensori che consentono loro di misurare i segni vitali, compresa la temperatura della pelle, frequenza respiratoria, pulsazioni, e la saturazione di ossigeno nel sangue. I robot trasportavano anche un iPad che consentiva la comunicazione video remota con un operatore sanitario.

Questo tipo di robot potrebbe ridurre il rischio di esposizione degli operatori sanitari a COVID-19 e aiutare a conservare i dispositivi di protezione individuale necessari per ogni interazione. Però, rimaneva ancora la domanda se i pazienti sarebbero stati ricettivi a questo tipo di interazione.

Spesso come ingegneri, pensiamo a diverse soluzioni, ma a volte possono non essere adottati perché le persone non li accettano completamente. Così, in questo studio, stavamo cercando di tirarlo fuori e capire se la popolazione è ricettiva a una soluzione come questa".

Giovanni Traverso, Studio Autore Senior e Professore Associato di Ingegneria Meccanica, Gastroenterologo a Brigham, e Ospedale delle Donne, Istituto di Tecnologia del Massachussetts

I ricercatori hanno prima condotto un sondaggio a livello nazionale di circa 1, 000 persone, lavorando con una società di ricerche di mercato chiamata YouGov.

Hanno posto domande sull'accettabilità dei robot nell'assistenza sanitaria, compreso se le persone sarebbero a loro agio con i robot che eseguono non solo il triage ma anche altre attività come l'esecuzione di tamponi nasali, inserire un catetere, o girando un paziente nel letto.

In media, gli intervistati hanno dichiarato di essere aperti a questo tipo di interazioni.

I ricercatori hanno poi testato uno dei loro robot nel dipartimento di emergenza del Brigham and Women's Hospital la scorsa primavera, quando i casi di COVID-19 erano in aumento nel Massachusetts. Cinquantuno pazienti sono stati avvicinati nella sala d'attesa o in una tenda di triage e gli è stato chiesto se erano disposti a partecipare allo studio, e 41 d'accordo.

Questi pazienti sono stati intervistati sui loro sintomi tramite connessione video, utilizzando un iPad trasportato da un quadrupede, robot simile a un cane sviluppato da Boston Dynamics. Più del 90% dei partecipanti ha dichiarato di essere soddisfatto del sistema robotico.

"Allo scopo di raccogliere informazioni rapide sul triage, i pazienti hanno trovato l'esperienza simile a quella che avrebbero vissuto parlando con una persona, " dice Chai.

Assistenti robotici

I numeri dello studio suggeriscono che potrebbe valere la pena provare a sviluppare robot in grado di eseguire procedure che attualmente richiedono molti sforzi umani, come girare un paziente nel letto, dicono i ricercatori.

Trasformare i pazienti COVID-19 sui loro stomaci, noto anche come "proning, " ha dimostrato di aumentare i livelli di ossigeno nel sangue e facilitare la respirazione. Attualmente, il processo richiede l'esecuzione di più persone.

L'amministrazione dei test COVID-19 è un altro compito che richiede molto tempo e sforzi da parte degli operatori sanitari, che potrebbero essere impiegati per altri compiti se i robot potessero aiutare a eseguire i tamponi.

"Sorprendentemente, la gente accettava abbastanza l'idea di far fare un tampone nasale a un robot, il che suggerisce che i potenziali sforzi ingegneristici potrebbero andare a pensare alla costruzione di alcuni di questi sistemi, " dice Chai.

Il team del MIT sta continuando a sviluppare sensori in grado di ottenere dati sui segni vitali dai pazienti a distanza, e stanno lavorando per integrare questi sistemi in robot più piccoli che potrebbero operare in una varietà di ambienti, come ospedali da campo o ambulanze.

• I sistemi robotici ottengono l'approvazione dei pazienti per l'assistenza senza contatto
• Nuove interazioni ospite-virale-microbioma durante COVID-19 possono determinare l'esito