Sintomi, segnali premonitori e fattori di rischio del cancro ovarico

Il cancro dell'ovaio (cancro dell'ovaio) è il nono tumore più comune nelle donne negli Stati Uniti con quasi 22.000 donne di nuova diagnosi ogni anno. Il cancro ovarico è la quinta causa di morte per cancro nelle donne. Spesso non provoca sintomi fino a quando il cancro non si è diffuso ampiamente oltre l'ovaio.

Il cancro ovarico rappresenta in realtà un gruppo di diversi tumori che derivano da diversi tipi di tessuto contenuti all'interno dell'ovaio. Il tipo più comune di cancro ovarico deriva dalle cellule epiteliali (lo strato esterno delle cellule) della superficie dell'ovaio. Altri rari tipi di cancro ovarico si sviluppano dalle cellule germinali che formano gli ovuli o dal tessuto di supporto (stroma) dell'organo. Tumori e cisti benigni (non cancerosi) si trovano anche nell'ovaio e sono molto più comuni dei tumori ovarici.

La maggior parte dei tumori ovarici viene diagnosticata in ritardo, dopo che i tumori si sono diffusi. Solo il 20% circa delle donne viene diagnosticato precocemente, quando la malattia può essere più curabile. Non esiste un test di screening definitivo per il cancro ovarico in fase iniziale. Gli esami pelvici regolari, a volte integrati da esami ecografici o esami del sangue per i marker correlati al cancro, sono stati regolarmente utilizzati per lo screening del cancro ovarico, ma nessuno di questi test è specificamente in grado di rilevare il cancro ovarico. Tradizionalmente si credeva che il cancro ovarico non producesse alcun sintomo caratteristico fino a quando il tumore non si fosse diffuso e che i primi sintomi del cancro ovarico non fossero riconoscibili.

Tuttavia, nel giugno 2007, l'American Cancer Society, insieme ad altre società mediche tra cui la Gynecologic Cancer Foundation e la Society of Gynecologic Oncologists, ha rilasciato una dichiarazione di consenso sui possibili sintomi precoci del cancro ovarico. Questa affermazione si basava su ricerche che suggeriscono che alcuni dei primi sintomi del cancro ovarico possono, infatti, essere riconosciuti. In particolare, i possibili sintomi precoci del cancro ovarico includono quanto segue:

• Gonfiore



• Dolore pelvico o addominale



• Minzione urgente o frequente



• Difficoltà a mangiare o sentirsi sazi molto rapidamente

I ricercatori osservano che le donne che hanno questi problemi dovrebbero consultare un ginecologo per lo screening del cancro se questi problemi sono nuovi, se i sintomi sono gravi e se sono presenti continuamente per più di due o tre settimane.

È importante che le donne ricordino che questi sintomi non significano necessariamente che una donna abbia un cancro ovarico, poiché molte altre condizioni comuni e innocue possono produrre sintomi simili. Inoltre, altre cause di questi sintomi sono molto più comuni del cancro ovarico e, ad esempio, includono la sindrome dell'intestino irritabile e l'infezione del tratto urinario. Le donne possono manifestare alcuni di questi sintomi anche nella fase premestruale del ciclo mensile.

I medici non sanno esattamente cosa causa il cancro ovarico. Tuttavia, alcuni fattori e condizioni possono aumentare il rischio di una donna di sviluppare questa condizione. I seguenti sono fattori di rischio per lo sviluppo del cancro ovarico:

1. Una storia familiare di cancro ovarico : Le donne che hanno uno o più parenti stretti con la malattia hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ovarico. Alcuni geni, come i geni BRCA 1 e 2, sono ereditati e comportano un alto rischio di sviluppo di cancro ovarico.

1. Una storia familiare di cancro al seno o al colon conferisce anche un aumentato rischio di sviluppo di cancro ovarico.

1. Età :Le donne sopra i 50 anni hanno maggiori probabilità rispetto alle donne più giovani di ammalarsi di cancro alle ovaie e il rischio è ancora maggiore dopo i 60 anni. Circa il 50% dei tumori ovarici si verifica nelle donne di età superiore ai 60 anni.

1. La gravidanza e le mestruazioni : Le donne che non hanno mai partorito hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ovarico rispetto alle donne che hanno avuto figli. Infatti, il numero di parti è direttamente correlato con una diminuzione del rischio di sviluppare il cancro ovarico. La probabile spiegazione di questo fattore di rischio sembra essere correlata al numero di periodi mestruali che una donna ha avuto nella sua vita. Coloro che hanno iniziato le mestruazioni precocemente (prima dei 12 anni), non hanno avuto figli, hanno avuto il loro primo figlio dopo i 30 anni e/o hanno avuto la menopausa dopo i 50 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ovarico rispetto alla popolazione generale.

1. Farmaci : Alcuni studi mostrano che le donne che hanno assunto farmaci per la fertilità o terapia ormonale dopo la menopausa possono avere un rischio leggermente maggiore di sviluppare il cancro ovarico. L'uso di pillole contraccettive orali, d'altra parte, sembra diminuire le possibilità che le donne si concludano con la malattia.

1. L'American Cancer Society riferisce che obesi le donne hanno un tasso di morte per cancro ovarico più elevato rispetto alle donne di peso normale.

1. Uso di talco in polvere :Alcuni studi riportano un rischio leggermente elevato di cancro ovarico nelle donne che applicano regolarmente il talco nell'area genitale. Un rischio simile non è stato segnalato per le polveri di amido di mais.

Il rischio per tutta la vita di sviluppare il cancro ovarico è inferiore al 2% nella popolazione generale. Se hai una storia familiare di cancro ovarico o altri tipi di cancro, il tuo medico può aiutarti a decidere se i test genetici o altre procedure di screening del cancro potrebbero essere appropriate per te.

Per informazioni più approfondite, leggere i seguenti articoli:

• Cancro ovarico



• CA 125 (test per il cancro ovarico)

• Sintomi e scoperta della febbre emorragica di Marburg
• Dolore addominale e sindrome dell'intestino irritabile comuni negli adolescenti