Vatsasi on yleensä vihamielisessä ympäristössä bakteereille mutta muutamia lajeja, kuten Helicobacter pylori (H. pylori) voivat kukoistaa siellä. Se on yleinen asukas ihmisen mahalaukussa, vaikka se ei yleensä aiheuta mitään ongelmia. Helikobakteeri voi aiheuttaa oireita kuten mahahaavan joissakin tapauksissa. Helikobakteeri-infektiot ovat yleisempiä ihmisiä, jotka asuvat ahtaissa olosuhteissa ja kehitysmaissa. He myös todennäköisemmin silloin, kun kuuman veden ei ole käytettävissä.
Frequency
H. pylori löytyy noin 20 prosenttia Yhdysvaltain väestöstä alle ikä 40. nousee iän myötä ja puolet väestöstä yli 60-vuotiaana on H. pylori. Infektio helikobakteeri alkaa oireilla alle 20 prosenttia näistä tapauksista. Mukaan National Digestive Diseases Information Clearinghouse, syy siihen, että H. pylori aiheuttaa mahahaava joillakin ihmisillä ja toisilla ei ole täysin ymmärretty. Todennäköisin riskitekijöitä ovat kannan H. pylori ja erityiset ehdot tartunnan vatsaan.