La ecografía es una prueba médica de diagnóstico que utiliza ondas de sonido de alta frecuencia, también llamadas ondas de ultrasonido, para rebotar en las estructuras del cuerpo y crear una imagen. Oportunamente, la prueba también se conoce como ultrasonido o sonograma.
La ecografía usa un dispositivo llamado transductor en la superficie de la piel para enviar ondas de ultrasonido y escucha un eco. Una computadora traduce las ondas de ultrasonido en una imagen. Un técnico capacitado puede ver, medir e identificar estructuras en la imagen. Luego, un proveedor de atención médica lee las imágenes para ayudar a diagnosticar el problema en cuestión.
Este artículo explica el propósito y las limitaciones de la ecografía, una prueba más conocida como ultrasonido. Para desmitificar la prueba, este artículo también explica qué esperar antes y durante la prueba.
Un sonograma captura una imagen en vivo de lo que sucede dentro del cuerpo. La ecografía es útil para evaluar el tamaño, la forma y la densidad de los tejidos para ayudar a diagnosticar ciertas afecciones médicas. Tradicionalmente, las imágenes por ultrasonido son excelentes para observar el abdomen sin tener que abrirlo. La ecografía abdominal a menudo se utiliza para diagnosticar:
La ecografía se usa más comúnmente para monitorear el desarrollo del útero y el feto durante el embarazo. También se puede usar para evaluar glándulas, bultos en los senos, afecciones de las articulaciones, enfermedades óseas, bultos testiculares o para guiar agujas durante las biopsias.
La ecografía también puede reconocer el flujo de sangre o fluido que se acerca o se aleja del transductor. Utiliza superposiciones de color en la imagen para mostrar la dirección del flujo. Los tejidos muy duros y densos o los espacios vacíos, como los órganos llenos de gas, no conducen las ondas de ultrasonido y, por lo tanto, no se pueden ver en una ecografía.
Los médicos a menudo ordenan una ecografía antes de pasar a las tecnologías de imágenes que tienen más posibilidades de complicaciones . La tomografía computarizada (TC) lo expone a niveles significativos de radiación. La resonancia magnética nuclear (RMN) utiliza un imán extremadamente fuerte para capturar una imagen. La fuerza de un imán de resonancia magnética puede limitar su uso en pacientes con metal en el cuerpo (frenillos, por ejemplo).
Podría decirse que una ecografía es una de las herramientas más ingeniosas que los proveedores de atención médica tienen a su disposición. Funciona como una cámara, tomando una imagen en vivo de una parte del cuerpo. La imagen permite a un proveedor diagnosticar una amplia variedad de condiciones médicas. Para muchos futuros padres, una ecografía puede ser motivo de celebración si les asegura que van a tener un bebé sano.
Una ecografía es una prueba de imagen no invasiva que no tiene complicaciones conocidas. Se cree que las ondas de ultrasonido son inofensivas.
Si bien la energía de las ondas de ultrasonido podría irritar o alterar los tejidos con una exposición prolongada, la computadora modula la potencia del sonido. Además, un técnico capacitado utiliza técnicas para minimizar los tiempos y ángulos de exposición, lo que hace que la ecografía sea la más segura de todas las pruebas de imagen.
Los proveedores de atención médica solicitan una ecografía como prueba de primera línea, generalmente junto con análisis de sangre. Asegúrese de preguntarle a su proveedor si debe seguir alguna instrucción especial antes de su ecografía.
En una situación de emergencia, la ecografía generalmente se realizará de inmediato. Para una prueba en una fecha futura, averigüe si debe o no comer o beber nada antes de la prueba. Por ejemplo, los proveedores de atención médica a menudo les piden a los pacientes que ayunen (no coman ni beban) durante seis horas antes de una ecografía abdominal para observar la vesícula biliar. Pero es posible que le digan que beba varios vasos de agua y que no orine antes de una ecografía de la vejiga.
Tiempo
Una ecografía generalmente no toma más de 30 minutos. En la mayoría de los casos, es importante llegar unos 15 minutos antes del examen para completar formularios y posiblemente responder otras preguntas. Si la prueba requiere que beba líquidos para llenar la vejiga, es posible que deba beber agua antes de la prueba.
Una vez que el técnico adquiera todas las imágenes, consultará con el radiólogo ( un proveedor de atención médica capacitado para leer imágenes) para asegurarse de que no se requieran otras vistas. Los protocolos médicos exigen que el radiólogo interprete las imágenes de una ecografía antes de enviar un informe al proveedor de atención médica. Luego, el proveedor comparte los resultados con el paciente.
Ubicación
La ecografía se realiza en la mayoría de los centros de imágenes, hospitales y algunos consultorios de obstetricia. La máquina de ecografía se parece un poco a una computadora con un micrófono conectado, casi como una máquina de karaoke. Por lo general, la máquina de ecografía se desplaza hasta la cabecera de la cama.
Qué ponerse
Use algo cómodo y fácil de quitar para su cita de ecografía. En la mayoría de los casos, deberá exponer solo la piel a la que el técnico necesita acceder. Una ecografía abdominal, por ejemplo, se puede hacer mientras usa pantalones y una camisa. Solo tendrás que tirar de la camisa hacia arriba y hacia afuera para exponer el abdomen.
En el caso de una ecografía transvaginal, deberá desvestirse por debajo de la cintura , incluida la eliminación de la ropa interior.
Costo y seguro médico
La ecografía es una prueba de imagen relativamente económica. Está cubierto por la mayoría de las pólizas de seguro y puede requerir una autorización previa, según el motivo por el cual el proveedor de atención médica lo solicitó en primer lugar.
Un sonograma 3D o 4D es una prueba optativa que algunos futuros padres reciben durante el embarazo. La imagen 3D muestra una representación tridimensional del bebé; 4D se refiere a una representación de video animada del bebé en el útero, capturada a lo largo del tiempo. Estas se conocen como pruebas de entretenimiento y no están cubiertas por la mayoría de las pólizas de seguro médico.
Las imágenes por ultrasonido disfrutan de lo que la FDA llama "un excelente historial de seguridad". No presenta los mismos riesgos que otras pruebas de imagen (como las radiografías) que usan radiación ionizante.
En muchos casos, una ecografía termina antes de que se dé cuenta. Esto es lo que puede esperar:
A lo largo de la prueba
Un solo técnico realiza una ecografía junto a la cama. El técnico le pedirá que se desnude lo suficiente para exponer el área donde se realizará la prueba y que se acueste en la cama.
El técnico cubrirá el transductor con gel conductor, que se siente como gelatina lubricante. Si es posible, dependiendo de las herramientas y suministros disponibles, el gel estará tibio. Luego, el técnico deslizará el transductor sobre la piel, a veces con una presión firme. Ocasionalmente, la presión puede causar molestias leves.
Usando el transductor para señalar áreas de interés, el técnico usará la computadora para capturar imágenes y podría usar un mouse para arrastrar líneas a través de la pantalla. Las líneas ayudan a medir el tamaño, como una vara de medir virtual. Debería poder ver todo el procedimiento e incluso hacer preguntas durante todo el procedimiento.
Examen posterior
Cuando finaliza la ecografía, el técnico suele proporcionar una toalla para limpiar el gel conductor Una vez que el técnico confirme que se han capturado todas las imágenes necesarias, podrá vestirse. No hay instrucciones especiales ni efectos secundarios que controlar.
A menudo, un radiólogo tarda solo unos minutos en interpretar una ecografía. Por lo general, los resultados de la ecografía se envían al proveedor de atención médica para que los comparta con el paciente. Entonces, si no tiene noticias de su proveedor dentro del plazo prometido, asegúrese de hacer un seguimiento. Si es necesario, también puede solicitar una copia del informe del radiólogo y un disco con las imágenes originales. Para muchos futuros padres, esto hace que todo el viaje valga la pena.
Un sonograma se utiliza para evaluar, diagnosticar y tratar una amplia gama de condiciones médicas , desde bultos hasta cálculos renales. Con mucho, su uso más común es verificar el desarrollo de un feto y escuchar los latidos de su corazón durante el embarazo. La imagen en vivo que captura un sonograma es un procedimiento indoloro y rápido. En muchos casos, una ecografía no toma más de 30 minutos, de principio a fin. Siga las instrucciones de su proveedor sobre si debe comer o beber antes de la prueba, use ropa cómoda y la prueba probablemente terminará antes de que tenga la oportunidad de relajarse por completo.
La ecografía es una de las pruebas médicas de diagnóstico menos invasivas disponibles. Es una opción segura para los pacientes que necesitan saber qué sucede dentro de sus cuerpos. Si las imágenes son necesarias, pregúntele a su proveedor de atención médica si el ultrasonido es una opción para usted.
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