La causa de la apendicitis no siempre está clara, pero generalmente está relacionada con infecciones virales o bacterianas, obstrucciones del intestino grueso, enfermedad inflamatoria intestinal, trauma abdominal y tumores benignos o malignos.
El apéndice es un órgano pequeño ubicado en la parte inferior derecha de su abdomen. Está unido a su intestino grueso. Si bien los investigadores solían pensar que el apéndice no tenía ninguna función, algunos estudios han demostrado que puede ayudar a que el sistema inmunitario funcione al actuar como un espacio de almacenamiento para las bacterias intestinales beneficiosas.
Aunque todavía se está estudiando su función, generalmente solo pensamos en nuestro apéndice cuando algo sale mal y resulta en apendicitis. La apendicitis es una inflamación del apéndice y generalmente es causada por una infección u obstrucción.
La apendicitis puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en personas de 10 a 30 años. Sin tratamiento, el apéndice puede romperse, lo que puede provocar una infección grave conocida como peritonitis (inflamación de una membrana que recubre la pared abdominal interna y cubre los órganos) .
La apendicitis es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato, generalmente una apendicectomía (cirugía para extirpar el apéndice).
Los síntomas de la apendicitis pueden incluir los siguientes:
La causa de la apendicitis no siempre está clara, pero generalmente está relacionada con uno de los siguientes:
La infección es una de las causas más comunes de apendicitis. Una infección viral o bacteriana hace que el apéndice se hinche y se llene de pus. La inflamación bloquea el flujo de sangre al apéndice, que luego comienza a morir.
En este punto, el apéndice puede desarrollar agujeros o desgarros o incluso puede explotar si no se trata. Si eso sucede, las heces, el pus y la mucosidad pueden filtrarse a la cavidad abdominal y provocar una infección potencialmente mortal.
A veces, la apendicitis puede ser causada por una obstrucción fecal del intestino grueso. Normalmente, el apéndice está abierto al intestino grueso. Cuando las heces o las bacterias de una infección ingresan al apéndice, el conducto que une el apéndice con el intestino grueso se bloquea. Este bloqueo provoca inflamación e hinchazón.
En raras ocasiones, la apendicitis puede ser causada por tumores, tanto benignos (no cancerosos) como malignos (cancerosos). Estos tumores generalmente se descubren cuando se extirpa el apéndice debido a una apendicitis o durante las pruebas de diagnóstico por otros problemas.
La enfermedad inflamatoria intestinal es un término que se refiere a las enfermedades inflamatorias de los intestinos, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Esta inflamación crónica también puede conducir a la inflamación del apéndice.
Aunque es bastante infrecuente, el traumatismo abdominal puede provocar apendicitis. Esto sucede cuando hay una lesión grave en el abdomen que provoca un bloqueo del apéndice.
La apendicitis es una emergencia médica que debe tratarse de inmediato. Si tiene algún síntoma de apendicitis, llame a su médico o vaya a la sala de emergencias. La apendicitis puede progresar rápidamente, por lo que no debe esperar para buscar tratamiento.
Es probable que su médico realice algunos o todos los siguientes pasos para diagnosticar la apendicitis:
Después de escuchar sus síntomas, su médico realizará un examen físico para detectar signos de apendicitis. Si su médico presiona suavemente su estómago y su dolor empeora cuando se levanta la presión, eso puede ser un signo de inflamación en el peritoneo (el revestimiento del abdomen). Además, su médico puede verificar si hay señales de que su abdomen está rígido o si está endureciendo los músculos de su abdomen en respuesta a la presión.
Otro signo de apendicitis que su médico puede descubrir durante un examen físico se llama signo de Rovsing, que está presente cuando la presión en el lado izquierdo de su abdomen aumenta el dolor en el lado derecho. Si es mujer, su médico también puede realizar un examen pélvico para descartar otras causas de dolor abdominal.
Su médico puede realizar un análisis de sangre llamado conteo sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés) para verificar si hay un conteo alto de glóbulos blancos, lo que indica infección.
Dado que el dolor abdominal puede ser un síntoma de otros problemas, como un cálculo renal o una infección del tracto urinario (ITU), su médico puede analizar una muestra de su orina para descartar otros problemas además de la apendicitis.
Una vez que se hayan descartado otras causas, su médico puede ordenar un estudio de imagen para confirmar la apendicitis. Una prueba como una radiografía, una ecografía, una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) le permitirán a su médico ver lo que sucede dentro de su cuerpo y determinar si se trata de apendicitis u otro problema médico.
La apendicitis generalmente se trata extirpando el apéndice y recetando antibióticos. Si el caso de apendicitis es leve y sin complicaciones, se puede tratar solo con antibióticos, pero esto no es común.
La cirugía para la apendicitis se realiza a través de uno de los siguientes métodos:
Con este método, se hacen varias incisiones pequeñas en el abdomen para extirpar el apéndice. Este tipo de cirugía tiene pocas complicaciones y no es tan riesgoso como los tipos de cirugía más invasivos.
En este tipo de cirugía, que también se llama apendicectomía abierta, se hace una sola incisión en la parte inferior derecha del abdomen para extirpar el apéndice. Esta puede ser la mejor opción si su apéndice se ha roto o si tiene un absceso que debe drenarse antes de la cirugía.
En cualquier caso, es posible que deba pasar uno o dos días en el hospital después de la cirugía antes de que lo envíen a casa para recuperarse.
Durante el período posoperatorio, debe descansar lo suficiente, evitar la actividad extenuante e informar a su médico sobre cualquier síntoma preocupante.
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