¿Cómo sabe si tiene una úlcera?

¿Qué es una úlcera?

Una úlcera es una llaga que se produce en el revestimiento interno del estómago o en la parte superior del intestino delgado. El síntoma más común de una úlcera péptica es un dolor sordo o ardiente en el estómago, entre el ombligo y el esternón.

Su estómago tiene jugos digestivos que contienen ácido clorhídrico y otras enzimas. El revestimiento del estómago está cubierto de mucosidad para resistir la acidez sin dañarse. A veces, el revestimiento del estómago se desgasta debido a la acción de las bacterias y otros factores. Cuando esto sucede, los jugos digestivos dañan el revestimiento del estómago y causan una llaga conocida como úlcera.

Una úlcera es una llaga que se produce en el revestimiento interno del estómago o en la parte superior del intestino delgado, también llamado duodeno. Cuando está en el estómago, es una úlcera gástrica. Si está en el duodeno, entonces se llama úlcera duodenal. Ambos son tipos de úlcera péptica.

Durante muchos años se pensó que las úlceras eran causadas por el estrés, el alcohol o la comida picante. Sin embargo, la investigación moderna muestra que generalmente son causados ​​por una infección bacteriana específica en el estómago y el intestino superior, ciertos medicamentos y el tabaquismo.

Signos y síntomas de úlceras

El síntoma más común de una úlcera péptica es un dolor sordo o ardiente en el estómago, entre el ombligo y el esternón. Este dolor puede durar desde unos pocos minutos hasta unas pocas horas y puede aparecer y desaparecer durante semanas. También puede experimentar:

• Sentirse lleno al comer
• Pérdida de apetito y malestar estomacal
• Distensión abdominal después de las comidas
• Pérdida de peso inexplicable
• Náuseas y vómitos
• Heces oscuras o con sangre
• Dolor de espalda

Tipos de úlceras

Hay dos tipos principales de úlceras pépticas, duodenal y gástrica. Tienen casi los mismos signos y síntomas. La forma más común de distinguir entre ellos es notar en qué momentos siente dolor en relación con su horario de alimentación.

Úlcera duodenal

Se forma en el intestino delgado superior. Si siente dolor de estómago varias horas después de comer, o un dolor de estómago que lo despierta en medio de la noche, podría ser el resultado de una úlcera duodenal. El dolor generalmente mejora después de haber comido.

Úlcera gástrica

Éste se forma en el revestimiento del estómago. El síntoma más común es el dolor que a menudo ocurre cuando la comida aún está en el estómago, justo después de comer.

Causas de las úlceras

Ácido

Una úlcera estomacal se produce cuando se rompe la capa mucosa que protege el estómago y el revestimiento del intestino delgado del ácido. Ocurre cuando el ácido en el tracto digestivo carcome este revestimiento. Esto conduce al desarrollo de una llaga.

H. infección pylori

La bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) fue descubierta en 1982 por dos médicos, Barry Marshall y Robin Warren. Desde entonces, los médicos han confirmado que la bacteria H. pylori causa úlceras pépticas en el noventa por ciento de todas las personas con esta afección.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que muchas personas que tienen la bacteria H. pylori no desarrollan úlceras.

Fumar

Se sabe que la nicotina contenida en los cigarrillos debilita el revestimiento del estómago, lo que aumenta el riesgo de que alguien desarrolle una úlcera péptica.

Algunos medicamentos

Hay un grupo de medicamentos que los médicos llaman antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Se sabe que estos aumentan el riesgo de que alguien desarrolle úlceras pépticas.

Cuándo acudir al médico por úlceras

Si cree que tiene una úlcera, asegúrese de visitar al médico. Esto es especialmente cierto si vomita y nota sangre en el vómito o si el vómito parece café molido. Además, si las heces tienen sangre o material negruzco, podría ser un signo de úlceras graves que requieren atención médica inmediata.

Diagnóstico de úlceras

Una vez que visite al médico, le harán preguntas sobre sus síntomas y probablemente le realizarán un examen físico. Su médico también puede pedirle que realice pruebas para verificar su sangre y heces en busca de H. pylori.

La mejor manera de saber con certeza si tiene una úlcera péptica es mediante una endoscopia. Esta prueba implica el uso de un endoscopio, que es un instrumento de visualización iluminado, delgado y flexible, que le permite al médico ver el interior de su estómago. En este caso, el médico pasará el endoscopio por la garganta para examinar el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado.

Tratamientos para úlceras

Es importante recibir tratamiento para una úlcera, incluso si sus síntomas han desaparecido. Los tratamientos más comunes para las úlceras estomacales son:

Antibióticos

Por lo general, se receta un ciclo de dos semanas de dos antibióticos diferentes para matar la bacteria H. pylori.

Antiácidos

Para reducir el ácido en el estómago, los bloqueadores de ácido y los inhibidores de la bomba de protones generalmente se recetan durante aproximadamente dos meses. Esto le da tiempo al revestimiento del estómago para sanar.

Para ayudar a prevenir la recurrencia de una úlcera, considere estos hábitos de prevención:

• Intente dejar de fumar o reducir el consumo de tabaco.
• Limite su consumo de alcohol.
• Lávese las manos regularmente para matar las bacterias.
• Reduzca o elimine su uso de AINE.

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