Los probióticos no son solo para humanos. Nuestra idea era que si pudieras usar microbios beneficiosos para estimular la respuesta inmune o atacar a los patógenos que están infectando las colmenas, entonces tal vez podamos ayudar a salvar a las abejas ".
Gregor Reid, Doctor, Profesora de la Facultad de Medicina y Odontología Schulich de Western y Cátedra Dotada de Microbioma Humano y Probióticos en Lawson
Las abejas melíferas son una parte importante del panorama cultural y económico en Canadá y en todo el mundo debido a su papel en la producción de alimentos tanto a través de la polinización de cultivos como a través de la producción de miel. Sin embargo, La población mundial de abejas se ve amenazada por la propagación de virus y bacterias que infectan las colmenas.
El trabajo anterior del equipo en un modelo de mosca de la fruta sugirió que el uso generalizado de pesticidas reduce la inmunidad de las abejas y su capacidad para luchar contra estos patógenos dañinos.
Con eso en mente, un grupo de investigadores de Western y Lawson combinó su experiencia en probióticos y biología de las abejas para complementar la comida de las abejas con probióticos, en forma de BioPatty, en sus colmenares experimentales. El objetivo era ver qué efecto tendrían los probióticos en la salud de las abejas melíferas.
El video de los investigadores explicando su trabajo se puede encontrar aquí:https:/
Durante su experimento, las colmenas se infectaron inadvertidamente con loque americana, una enfermedad común de la colmena producida por la bacteria P. larvae, lo que típicamente causaría la muerte de las abejas.
"Las colonias de abejas son pequeños microcosmos biológicos realmente interesantes. Hay muchas abejas individuales, pero todos están relacionados genéticamente y viven en un espacio cerrado y cerrado, "dijo Graham Thompson, Doctor, Profesor asociado en la Facultad de Ciencias de Western que estudia la biología y el comportamiento social de las abejas. "Todos son muy susceptibles a las enfermedades contagiosas y están dispuestos demográficamente a los brotes".
Lo que encontraron fue que en las colmenas de abejas tratadas con probióticos, la carga de patógenos se redujo en un 99 por ciento, y la tasa de supervivencia de las abejas aumentó significativamente. Cuando examinaron las abejas en el laboratorio, también encontraron que había una mayor inmunidad contra la bacteria que causa la loque americana en las abejas tratadas con los probióticos.
"Los resultados de nuestro estudio demostraron que la suplementación con probióticos podría aumentar la expresión de un gen llamado Defensin-1, un péptido antimicrobiano clave que se ha demostrado que desempeña un papel fundamental en la defensa de las abejas melíferas contra la infección por P. larvae, ", dijo el candidato a doctorado en Medicina y Odontología de Schulich, Brendan Daisley, quien fue el autor principal del artículo". Junto con estos hallazgos, también observamos un aumento en la eliminación de patógenos y la supervivencia general de las larvas de abejas ".
Otra observación interesante fue que las abejas a las que se les dio el BioPatty, pero no probiótico, fueron los más susceptibles, incluso más que las abejas a las que no se les dio nada en absoluto. El equipo de investigación dice que esto sugiere que puede haber un resultado negativo en la práctica común de complementar las colonias de abejas con comida adicional, ya que podría estimular la proliferación de patógenos.
"A largo plazo, esperamos agregar un alternativa de tratamiento práctica y disponible a los productos químicos y antibióticos que los apicultores pueden adoptar fácilmente en sus hábitos de apicultura para ayudar a prevenir el colapso de las colonias, "dijo Thompson.
A través de fondos de NSERC, OMAFRA y la Fundación Weston, el grupo está probando actualmente las BioPatties en colmenas en California, donde la industria multimillonaria de las almendras depende de las abejas melíferas, y en los tejados del centro de Detroit.
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