Indtil nu var det mistanke om, at disse mikroplaster kunne være til stede i tarmene hos mennesker. Forskere kom endelig i gang med at teste menneskelig udskillelse, og de fandt mikroplast i menneskelig afføring. Resultaterne af denne nye undersøgelse foretaget af Miljøagenturet Østrig, blev præsenteret på United European Gastroenterology -mødet i Wien.
Affald af plastflasker og andre former for plastaffald på bortskaffelsesstedet. Billedkredit:ShutterstockPhilipp Schwable, en gastroenterolog ved det medicinske universitet i Wien, der ledede undersøgelsen, forklarede, at alle deltagere i undersøgelsen testede positivt for plast i deres afføring. Han sagde, at plast er til stede overalt, og mennesker bliver udsat for disse fra alle sider. Til denne undersøgelse testede de først afføringsprøver fra otte deltagere fra otte forskellige lande - Østrig, Italien, Finland, Japan, Holland, Polen, Rusland, og Storbritannien. Alle deltagerne blev bedt om at føre en maddagbog i en uge og derefter donere en prøve af deres afføring i sterile glasbeholdere, der blev leveret til dem. Disse beholdere blev sendt til de analytiske kemikere på et laboratorium i Wien, der brugte Fourier-transform infrarød mikro-spektroskopi til at detektere tilstedeværelsen af mikroplasterne i afføringen.
Et eksempel på, hvordan mikroplast kan ende på en forbrugers tallerken. Billedkredit:Marine Litter Vital Graphics, Kartograf:Maphoto/Riccardo PravettoniResultaterne viste, at hver af de otte personer havde plastik i afføringen. Den mest almindelige form for plast, der blev fundet, var polyethylenterephthalat, der kommer fra polyethenposer. Andre former for plast, der blev noteret, var polypropylen - almindeligt forekommende i flaskehætter og polyvinylchlorid eller PVC, der findes i plastrør. Ni ud af ti plasttyper, der blev søgt efter, blev fundet i alle prøverne. Mængden af fundet plast var 20 partikler af mikroplast pr. 10 gram afføringsprøve.
Schwable forklarede, at denne pilotundersøgelse viste, at plast findes i afføring over hele kloden, og nu planlægger de større undersøgelser med et større antal deltagere. De planlægger også at undersøge de skadelige virkninger af denne plast på mennesker. Forskerne vurderer ud fra disse resultater, "Mere end 50% af verdens befolkning kan have mikroplast i afføringen."
Disse mikroplastpartikler kan infiltrere lymfesystemet hos mennesker og dyr, siger eksperter. Den langsigtede skade på grund af dette på tarmene, hormonsystemer og andre organer er endnu ikke undersøgt i detaljer. Forfatterne opfordrer både regeringer og befolkninger til at reducere plastforbruget og øge genanvendelsen. De opfordrer til forbedring af bortskaffelse af plast og forebyggelse af plastforurening af fødekæden.