Deze studie is de eerste die een mogelijk mechanisme rapporteert voor de verbetering van de progressie van het Zika-virus tijdens de zwangerschap in een diermodel.
Resultaten van de studie, "De immuniteit van het denguevirus verhoogt de door het Zika-virus veroorzaakte schade tijdens de zwangerschap, " werden gepubliceerd in het februarinummer van Immuniteit , een tijdschrift uitgegeven door Cell Press.
Uitbraken van het zikavirus werden voor het eerst geassocieerd met geboorteafwijkingen, waaronder microcefalie, waarbij de baby wordt geboren met een abnormaal klein hoofd en hersenen, in 2015 in Brazilië, waar dengue-virus, een virus dat nauw verwant is aan het zikavirus, endemisch is. Het onderzoeksteam onder leiding van Jean Lim, doctoraat, Universitair hoofddocent microbiologie en co-directeur microbiologie Multidisciplinaire training in de Graduate School of Biomedical Sciences aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï, knokkelkoortsvirus-specifieke antilichamen overgedragen aan muizen voorafgaand aan infectie met het Zika-virus tijdens de zwangerschap. De aanwezigheid van deze antilichamen in de muizen verhoogde de placenta-schade aanzienlijk, foetale groei, en foetale resorptie. Met Zika geïnfecteerde menselijke placentaweefsels vertoonden ook verhoogde replicatie in de aanwezigheid van dengue-antilichamen.
"Onze gegevens tonen aan dat antilichamen die zijn gegenereerd door een eerdere dengue-virusinfectie de ernst van een Zika-virusinfectie tijdens de zwangerschap kunnen vergroten, " zei Dr. Lim. "Ons onderzoek kan de hoge mate van microcefalie en geboorteafwijkingen verklaren die zijn waargenomen bij de recente uitbraak van het Zika-virus in Zuid-Amerika."