De maag ligt in de bovenbuik en speelt een centrale rol in het verteren van voedsel. Wanneer het voedsel wordt ingeslikt, wordt het naar beneden gedrukt de gespierde buis, de slokdarm, die de keel verbindt met de maag. Vervolgens het voedsel in de maag. De maag mengt het eten en releases maagsappen die helpen af te breken en te verteren het voedsel. Het voedsel gaat dan in de dunne darm voor verdere vertering.
Maagkanker, ook wel maagkanker, begint als gezonde cellen in de maag abnormaal en ongecontroleerd groeien. Een tumor kan kwaadaardig of goedaardig zijn. Een tumor is kwaadaardig, wat betekent dat het kan groeien en zich verspreiden naar andere delen van het lichaam. Een goedaardige tumor: de tumor kan groeien, maar niet verspreiden. Kanker kan beginnen in een deel van de maag, en het kan verspreiden naar nabijgelegen lymfeklieren en andere gebieden van het lichaam, zoals de lever, bot, de longen, en een vrouw eierstokken.
De meeste maagkankers zijn zogenoemd type adenocarcinoom, wat betekent dat de kanker begon in de glandular weefsel dat de binnenzijde van de maag. Andere typen kankerachtige tumoren die zich in de maag omvatten lymfoom, sarcoom maag en carcinoïde tumoren, maar deze zeldzaam.