Questi risultati suggeriscono che l'ecologia umana ha avuto un impatto maggiore nel modellare il microbioma intestinale umano rispetto alle relazioni genetiche. I risultati suggeriscono anche che il microbioma intestinale umano potrebbe avere caratteristiche uniche rispetto ad altri primati, compresa una maggiore flessibilità.
Capire quali fattori hanno modellato il microbioma intestinale umano nel tempo evolutivo può aiutarci a capire come i microbi intestinali possono aver influenzato l'adattamento e l'evoluzione nei nostri antenati e come interagiscono con la nostra biologia e salute oggi».
Caterina Amato, autore principale dello studio e assistente professore di antropologia presso il Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern
L'ecologia dell'ospite è ciò che guida la composizione e la funzione del microbioma intestinale, e gli scimpanzé hanno habitat molto diversi, diete e fisiologie rispetto agli umani, disse Amato.
"Dobbiamo guardare ai primati con ecologia e fisiologia simili agli umani per capire il microbioma intestinale umano, " ha detto. "Le scimmie del Vecchio Mondo come i babbuini sembrano essere il miglior punto di partenza per questo."
Secondo Amato, un CIFAR Fellow in the Humans and the Microbiome Program, se l'ecologia è davvero il motore più importante dei microbiomi intestinali dei primati, il microbioma intestinale umano dovrebbe essere distinto da quello di altre scimmie. Per di più, dovrebbe essere più simile ad altri primati che usano ambienti e diete simili a quelli degli antenati umani e hanno adattamenti fisiologici associati più simili.
"Spesso si presume che gli scimpanzé siano i migliori modelli per gli esseri umani in molti aspetti della scienza a causa della loro elevata parentela con noi, " ha detto. "I nostri risultati mostrano che questa ipotesi non è corretta per il microbioma intestinale".
Amato, anche un borsista presso l'Istituto di ricerca politica dell'Università, ha aggiunto che i ricercatori devono pensare al microbioma intestinale umano e alla sua evoluzione in modo diverso.
"Questo ha implicazioni per l'evoluzione umana e i ruoli microbici in essa, nonché per gli impatti microbici sulla salute umana moderna, "Ha detto. "Dobbiamo anche iniziare a considerare l'ecologia dell'ospite con più attenzione quando scegliamo modelli per la ricerca sul microbioma umano".
Andando avanti, Amato e il suo team di ricerca hanno in programma di esplorare più in dettaglio quali funzioni microbiche intestinali umane sono condivise con le scimmie del Vecchio Mondo e quale impatto hanno sulla biologia e sulla fisiologia umana.
"Individuare queste relazioni fornirà ulteriori informazioni sui servizi che i microbi intestinali potrebbero aver fornito agli esseri umani nel corso dell'evoluzione, " ha detto Amato.
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