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L'étude, qui a été menée par des chercheurs de l'Université de médecine de Vienne et de l'Agence autrichienne pour l'environnement, sera présenté aujourd'hui au 26 e Semaine UEG et à Vienne.
Les chercheurs ont suivi un groupe de huit participants, un de chacun de Finlande, Italie, les Pays-Bas, Japon, la Grande-Bretagne, L'Autriche, Russie, et la Pologne.
Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique qui sont utilisées intentionnellement dans certains produits mais également créées involontairement par la dégradation, intempéries et déchirure de gros morceaux de plastique.
Les microplastiques pourraient avoir un impact sur la santé humaine en affectant la tolérance de l'intestin et la réponse immunitaire par bioaccumulation ou en permettant la transmission d'agents pathogènes et de produits chimiques toxiques.
Chacun des participants a tenu un journal alimentaire pendant une semaine avant le prélèvement de leur échantillon de selles et les journaux ont montré que tous avaient été exposés au plastique en mangeant des aliments emballés dans du plastique ou en buvant dans des bouteilles en plastique.
Le test des selles a identifié jusqu'à neuf types différents de plastique, les plus courants étant le polypropylène et le polyéthylène téréphtalate.
En moyenne, 20 particules microplastiques ont été identifiées pour 10g de chaque échantillon.
Le chercheur principal Philipp Schwabl affirme que l'étude est la première du genre et confirme ce que l'on soupçonnait depuis longtemps – que le plastique atteint l'intestin humain.
Ce que cela signifie pour les humains est particulièrement préoccupant, il insiste, en particulier pour les personnes atteintes d'une maladie gastro-intestinale.
Alors que les concentrations de plastique les plus élevées dans les études animales ont été trouvées dans l'intestin, les plus petites particules microplastiques sont capables de pénétrer dans la circulation sanguine, système lymphatique et peut même atteindre le foie.
Philipp Schwabl, Chercheur principal
Les estimations montrent que 2 à 5 % de tous les plastiques produits finissent dans l'océan, où ils sont consommés par la vie marine et finissent par entrer dans la chaîne alimentaire.
Des quantités importantes de microplastiques ont été identifiées dans le homard, thon et crevettes.
« Maintenant que nous avons les premières preuves de microplastiques à l'intérieur des humains, nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre ce que cela signifie pour la santé humaine, », conclut Schwabl.