¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn en sí misma no suele poner en peligro la vida, aunque puede causar complicaciones graves o mortales, que incluyen obstrucción intestinal, fístulas, fisuras anales y otros.
La enfermedad de Crohn es una afección inflamatoria crónica que causa inflamación en el intestino (el tracto digestivo) y pertenece a un grupo de afecciones conocidas como enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Puede afectar cualquier parte del tracto digestivo que va desde la boca hasta el ano, pero generalmente afecta el intestino delgado y la parte inicial del intestino grueso.
La enfermedad de Crohn es similar a otros tipos de enfermedades inflamatorias del intestino, como la colitis ulcerosa y la colitis microscópica.
¿Qué tan grave es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn en sí misma no suele poner en peligro la vida, aunque puede causar complicaciones graves o mortales, que incluyen las siguientes:
- Obstrucción intestinal
- Fístulas (conductos anormales entre un órgano hueco o tubular y la superficie del cuerpo o entre dos órganos huecos o tubulares)
- Abscesos (bolsa de infección llena de pus)
- Fisuras anales (pequeños desgarros en el ano)
- Úlceras o llagas abiertas en la boca, el intestino o el ano
- Desnutrición
- Inflamación alrededor de las articulaciones, los ojos o la piel
El tratamiento adecuado puede aumentar la posibilidad de una buena recuperación.
¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Crohn; sin embargo, una reacción autoinmune puede provocar la enfermedad de Crohn. En una reacción autoinmune, el sistema inmunitario puede atacar a sus células sanas para causar inflamación de los tejidos dentro del tracto digestivo.
La herencia también puede desempeñar un papel importante en la causa de la enfermedad de Crohn.
El estrés y comer ciertos alimentos no causan la enfermedad de Crohn; sin embargo, pueden empeorar los síntomas.
¿Quién puede contraer la enfermedad de Crohn?
Las personas asociadas con los siguientes factores tienen un alto riesgo de enfermedad de Crohn:
- Historia familiar
- Fumar
- Ciertos medicamentos, como antibióticos, píldoras anticonceptivas y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Dieta rica en grasas
- Antecedentes étnicos de alto riesgo, como los afroamericanos y los caucásicos
- Edad entre 15 y 35 años
- Factores ambientales (contaminación)
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn?
Los signos y síntomas varían de un individuo a otro. En pacientes con enfermedad de Crohn, hay momentos en que los síntomas empeoran (brotes) y momentos en que el individuo se recupera de los síntomas (remisión). Los síntomas más comunes de la enfermedad de Crohn incluyen los siguientes:
- Dolor o calambres abdominales
- Diarrea persistente
- Deseo urgente de defecar
- La sensación de vaciado intestinal incompleto
- Estreñimiento
- Pérdida de peso
- Otros síntomas menos comunes de la enfermedad de Crohn son los siguientes:
- Sangrado rectal
- Anemia
- Enrojecimiento o dolor en los ojos
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor o molestias en las articulaciones
- Náuseas o pérdida de apetito
- Protuberancias rojas y sensibles debajo de la piel
- Sudores nocturnos
- Dolor rectal
¿Qué procedimientos y pruebas diagnostican la enfermedad de Crohn?
No existen pruebas o procedimientos específicos para diagnosticar la enfermedad de Crohn. El médico evalúa los síntomas y usa la información de las pruebas de diagnóstico para excluir otras posibles causas.
- Las pruebas de diagnóstico comunes incluyen:
- Análisis de sangre
- Rayos X del tracto digestivo superior e inferior
- Endoscopia
- Biopsia del colon mientras se realiza una endoscopia
- Exámenes de imagen (tomografía computarizada [CT] o resonancia magnética [MRI])
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Crohn?
Varias opciones de tratamiento ayudan a controlar la enfermedad y ayudan a los pacientes a llevar una vida plena y gratificante. Las opciones de tratamiento incluyen
- uso de medicamentos,
- alteraciones en la dieta y nutrición y
- procedimientos quirúrgicos.
Los medicamentos suprimen la inflamación al reducir la actividad del sistema inmunitario. También ayudan a disminuir los síntomas o complicaciones. Se utilizan sobre todo antidiarreicos, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o antibióticos.
El descanso intestinal consiste en restringir el consumo de cualquier alimento por vía oral.
La cirugía es útil para tratar complicaciones y reducir los síntomas cuando otros tratamientos no son útiles.
La incorporación de los siguientes cambios en la dieta ayudará a reducir los síntomas:
- Evitar las bebidas carbonatadas
- Evitar las palomitas de maíz, las nueces y los alimentos ricos en fibra
- Beber más líquidos
- Comer comidas más pequeñas con más frecuencia
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