El término células precancerosas puede dar miedo. Lo primero que hay que aclarar es que no todas las células precancerosas se convierten en cáncer. De hecho, la mayoría no lo hace. Pero estas son células anormales, en algún lugar entre las células normales y las células cancerosas.
Muchas personas han oído hablar de las células precancerosas del cuello uterino que se encuentran durante las pruebas de Papanicolaou. . Sin embargo, las células precancerosas pueden aparecer en casi cualquier región del cuerpo, como la piel, las mamas o el colon. A diferencia de las células cancerosas, no invaden los tejidos cercanos ni se diseminan a regiones distantes del cuerpo.
Este artículo analiza en profundidad qué hacen las células precancerosas y qué tan graves pueden ser cuando se encuentra Detalla algunas posibles causas de las células precancerosas y cómo se pueden tratar.
Las células precancerosas también se denominan células premalignas. Se definen como células anormales que podrían convertirse en células cancerosas, pero que, por sí mismas, no son invasivas ni se propagan.
El concepto de células precancerosas, y si progresan o no, a veces puede ser confuso . Eso es porque la respuesta no siempre es segura. En general, las células no pasan de normales el día uno a premalignas el día dos y luego a cáncer el día tres.
A veces, las células precancerosas se convierten en cáncer, pero la mayoría de las veces no lo hacen. Pueden permanecer igual, es decir, permanecer anormales pero no invasivos, o incluso pueden volver a ser normales nuevamente.
Nuevamente, es importante tener en cuenta que las células que son precancerosas no son células cancerosas. Esto significa que si se dejan solos, no se extenderán a otras regiones del cuerpo. Son simplemente células anormales que podrían, con el tiempo, sufrir cambios que las transformarían en células cancerosas.
Si las células se eliminan antes de que se conviertan en células cancerosas, entonces la condición debería, en teoría, ser 100% curable. Dicho esto, no es necesario eliminar todas las células precancerosas de inmediato.
Otro punto de confusión es que las células cancerosas y las células precancerosas ocurren juntas en muchos tumores. Por ejemplo, algunas personas con cáncer de mama tienen células cancerosas en un tumor, pero puede haber otras regiones en las mamas e incluso en el propio tumor en las que también se encuentran células precancerosas.
¿Por qué el cuerpo no se deshace de las células cancerosas?Los cánceres que comienzan en las células epiteliales (aproximadamente el 85 % de los cánceres) pueden tener un origen precanceroso estado antes de que se conviertan en cáncer. Estas células se encuentran en la piel y el tejido de revestimiento de muchos órganos.
Algunas condiciones precancerosas incluyen:
Las células precancerosas son células anormales que pueden surgir en el colon, la piel y muchas otras partes del cuerpo. No son células cancerosas, pero tampoco son células normales. La mayoría de estas células no se convertirán en cáncer. Sin embargo, han cambiado de formas que sugieren que es posible que se desarrolle un cáncer.
La palabra "displasia" se usa a menudo para significar lo mismo que "células precancerosas". , "sin embargo, hay algunas diferencias. En muchos casos, cuando los proveedores de atención médica hablan de displasia, en realidad se refieren a estas células anormales que podrían convertirse en células cancerosas.
Pero en algunos casos, el término "displasia severa" se usa para describir células que son ya canceroso. Todavía están contenidos dentro de los tejidos en los que comenzaron y no se han propagado. Esto se conoce como carcinoma in situ.
Los cambios precancerosos generalmente se describen en grados o niveles de anormalidad. La gravedad y el grado son las dos formas principales que se utilizan para describirlos.
La displasia puede variar de leve a grave:
Un ejemplo que podría aclarar esto es la displasia cervical que se encuentra en algunas pruebas de Papanicolaou. . Las células que muestran una displasia leve rara vez se convierten en células cancerosas.
Hay un poco de confusión sobre dónde trazar exactamente la línea entre la displasia grave y el carcinoma in situ. Carcinoma in situ es un término traducido literalmente como “cáncer en el lugar”. Estas células cancerosas aún no han atravesado lo que se conoce como la membrana basal. No se han propagado.
Otra forma de describir la gravedad de cualquier cambio precanceroso en las células es mediante el uso de un sistema de calificación. Con las células cervicales, estos grados generalmente se usan cuando se realiza una biopsia después de encontrar displasia en una prueba de Papanicolaou.
Un ejemplo de esto sería la displasia de bajo grado observada en una biopsia del cuello uterino . La probabilidad de que estos cambios progresen a cáncer es bastante baja. Por el contrario, la displasia de colon de alto grado asociada con pólipos en el colon tiene un alto riesgo de convertirse en cáncer de colon.
La displasia describe cambios físicos en las células que se identifican cuando se observan con un microscopio. Estos cambios pueden ser leves, moderados o severos. Los cambios también pueden llamarse de bajo o alto grado. El riesgo de que estas células se conviertan en células cancerosas es mayor cuando son graves o muestran displasia de alto grado.
Hay bastantes factores que pueden hacer que las células se vuelvan precancerosas. Varían dependiendo del tipo particular de células involucradas. En el pasado, los investigadores creían que el daño lo causaban los carcinógenos, o agentes que causan cáncer en el medio ambiente, que transforman las células sanas en células anormales.
Los científicos que trabajan en un campo llamado epigenética ahora están aprendiendo que las células de nuestro cuerpo son más resistentes que eso. Una gran cantidad de factores, como carcinógenos, hormonas o tal vez incluso el estrés, trabajan juntos. La combinación es lo que determina cómo pueden progresar los cambios anormales en una célula.
Una forma de entender las causas es observar las posibles razones por las que puede ocurrir el daño a células sanas, lo que lleva a cambios genéticos que a su vez impulsan un crecimiento y desarrollo anormales.
Las infecciones por virus, bacterias y parásitos son responsables del 15 % al 20 % de cánceres a nivel mundial. Esta cifra es menor en EE. UU. y otros países desarrollados.
Por ejemplo, una infección por el virus del papiloma humano (VPH) puede causar inflamación que conduce a células precancerosas en el cuello uterino. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen antes de que se produzcan cambios celulares anormales. Si la displasia comienza, es posible que desaparezca por sí sola o con tratamiento.
Por otro lado, también puede progresar a cáncer de cuello uterino si no se trata . El VPH también es una causa importante de displasia que puede convertirse en cáncer de cabeza y cuello, como el cáncer de lengua y de garganta.
Otro ejemplo es Helicobacter pylori (H. pylori) infección. Estas bacterias causan inflamación y pueden provocar una afección llamada gastritis atrófica crónica. Esto puede conducir a cambios precancerosos en el revestimiento del estómago, lo que a su vez puede convertirse en cáncer de estómago.
¿Cómo me deshago de una infección por H. Pylori?La inflamación crónica (persistente) en el tejido puede provocar cambios precancerosos. Un ejemplo es en personas que tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) durante un período prolongado de tiempo. La inflamación del esófago causada por los ácidos estomacales puede provocar una afección conocida como esófago de Barrett.
Entre las personas con esófago de Barrett, aproximadamente el 0,5 % por año desarrollará cáncer de esófago. Un área importante de investigación es saber si la eliminación o no de las áreas de displasia de alto grado causada por la afección reducirá el riesgo de que se convierta en cáncer de esófago.
Otro ejemplo es la inflamación del colon en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII puede provocar pólipos con displasia de colon, que a su vez puede provocar cáncer de colon.
¿Qué aumenta sus posibilidades de desarrollar cáncer de colon?La exposición crónica al humo del tabaco, la contaminación del aire y algunos productos químicos industriales puede provocar displasia de los bronquios, las vías respiratorias principales hacia los pulmones. Si esto se detecta temprano, las células precancerosas a veces se pueden tratar con criocirugía. Este es un procedimiento para congelar las células para detener su crecimiento antes de que tengan la posibilidad de convertirse en cáncer de pulmón.
Una discusión sobre los cambios celulares precancerosos ofrece una buena oportunidad para hablar sobre otro concepto que puede ser difícil de comprender. Esto se llama latencia.
El período de latencia se define como el período de tiempo entre la exposición a una sustancia cancerígena (un carcinógeno) y el posterior desarrollo del cáncer.
Las personas a menudo se sorprenden cuando desarrollan cáncer muchos años después de la exposición a un carcinógeno. Por ejemplo, a algunas personas se les diagnostica cáncer de pulmón incluso cuando dejaron de fumar tres décadas antes.
El daño genético se produce cuando las células se exponen por primera vez a un agente cancerígeno. Pero generalmente es una acumulación de este daño, y las mutaciones genéticas involucradas con el tiempo, lo que hace que una célula se vuelva precancerosa.
La célula luego puede progresar a través de etapas de leve a moderada, y luego a severa. displasia antes de convertirse finalmente en una célula cancerosa. Este progreso hacia el cáncer también puede verse limitado por otros factores en su entorno, o incluso puede volver a convertirse en una célula normal. Es por eso que una dieta saludable y el ejercicio son importantes incluso si ha estado expuesto a un carcinógeno.
El proceso es mucho más complejo de lo que se pensaba, pero entender los conceptos básicos ayuda a explicar el período de latencia observado en muchos tipos de cáncer.
La mayoría de las veces, la respuesta a cuánto tiempo puede tardar una célula precancerosa volverse canceroso variará. La respuesta también depende del tipo de célula involucrada.
En un estudio que analizó a 101 personas con cambios anormales en las células de las cuerdas vocales, 15 de ellos desarrollaron cáncer invasivo.
Uno de ellos tenía displasia leve, uno tenía displasia moderada, siete tenían displasia grave, y seis tenían carcinoma in situ. En el 73% de estas personas, sus lesiones precancerosas se convirtieron en cáncer invasivo de las cuerdas vocales en el plazo de un año. El resto desarrolló cáncer años después.
Hay muchos términos que describen celdas que pueden parecer difíciles. Otro ejemplo puede ayudar a aclarar estos conceptos.
Con el cáncer de pulmón de células escamosas, parece que las células progresan de cierta manera antes del cáncer desarrolla Comienza con células pulmonares normales. El primer cambio es hiperplasia , lo que significa que las células crecen más o más rápido de lo esperado.
El segundo paso es metaplasia . Aquí, las células cambian a un tipo de célula anormal que normalmente no está presente. La metaplasia en el esófago, por ejemplo, es cuando hay células que se parecen a las que normalmente se encuentran en el intestino delgado. Esto puede provocar cáncer de esófago.
El tercer escalón es la displasia, seguido del carcinoma in situ y, finalmente, el escamoso invasivo carcinoma de células.
Las personas que tienen células precancerosas a menudo no presentan síntomas. Si hay síntomas, dependerán de la ubicación de estos cambios celulares.
En el cuello uterino, por ejemplo, los cambios celulares pueden causar sangrado uterino anormal. O bien, los cambios precancerosos en la boca pueden aparecer como manchas blancas.
En el estómago, el colon y otras partes del tubo digestivo, los cambios precancerosos se puede ver durante la colonoscopia, la endoscopia GI superior y otros procedimientos.
Y en regiones que no son visibles a simple vista, como el revestimiento del tejido las vías respiratorias, la displasia se encuentra con mayor frecuencia cuando se realiza una biopsia de detección por otro motivo.
Un examen físico o estudios por imágenes pueden sugerir la presencia de células anormales, pero un La biopsia es necesaria para hacer el diagnóstico. Después de extirpar una sección de tejido, los patólogos observan las células bajo el microscopio en busca de signos de que las células sean precancerosas o cancerosas. Pueden determinar la etapa y el grado de las células.
El tratamiento de las células precancerosas también depende del lugar del cuerpo en el que se encuentren. En algunos casos, todo lo que se recomienda es una estrecha vigilancia para ver si el nivel de displasia progresa o si desaparece sin ningún tratamiento.
A menudo, las células precancerosas se eliminarán mediante un procedimiento como la crioterapia (congelación de la células) o cirugía para extirpar la región donde se encuentran las células anormales.
Incluso si se eliminan las células anormales, es importante tener en cuenta que lo que haya causado que las células se vuelvan anormales en primer lugar puede afectar a otras células en el futuro, y es importante un control cuidadoso a largo plazo.
Si las células cervicales anormales se tratan con crioterapia, seguirá siendo importante monitorear problemas futuros con las pruebas de Papanicolaou. Y si el esófago de Barrett se trata con crioterapia, aún necesitará controlar la salud del tejido del esófago en el futuro.
Para algunas anomalías, su proveedor de atención médica puede recomendarle quimioprevención. This is the use of a drug that reduces the risk of cells becoming abnormal again later.
Treating an H. pylori infection, for example, will remove the bacteria from the stomach. It appears to reduce the precancerous cells and the development of stomach cancer.
Researchers are looking at the use of several medications and vitamins to see if their use in former and current smokers will lower their risk of developing lung cancer in the future.
Remember too that, in some cases, the progression of precancerous changes may be affected by environmental factors. They include the foods we eat, how much exercise we get, and the lifestyle choices we make. A diet rich in foods containing certain vitamins, for example, may help the body clear the HPV virus more rapidly.
Similarly, it's important to consider tobacco and other substances that may be responsible for precancerous changes. Avoiding them may reduce the risk that abnormal cells will progress or that other precancerous cells will develop in the future.
An example is the situation with smoking and cervical cancer. While smoking does not appear to cause cervical cancer on its own, smoking combined with an HPV infection increases the chance that a cancer will develop.
Precancerous cells are cells that show abnormal changes but have not yet developed into cancer cells. In many cases, they won't. But cancers can develop from these changes, so it's important to find them through routine screenings and other measures.
The abnormal changes seen in these cells arise from a number of causes, which may include infection, inflammation, or environmental exposure. Some precancerous cells will require only monitoring. Treatment for others will depend on where they are and what may have caused them.
Be sure to discuss any precancerous cells and the appropriate next steps with your healthcare provider.
It's never too late to adopt preventive practices—even if you've been diagnosed with cancer. People who have cancer also may benefit from learning about how to reduce cancer risk or prevent its recurrence. Diet, exercise, and other healthy lifestyle choices can help.
Take a moment to check out tips on reducing your risk of cancer, which can be helpful in reducing lung cancer and other cancers, as well as dietary superfoods which may help to lower your risk of either cancer or cancer recurrence.
Precancerous cells may or may not turn into cancer over time. Because those cells are abnormal, it's important to have them monitored or sometimes removed to help reduce your risk of cancer down the road.
Treatments for precancerous cervical cells may include:
A precancerous skin growth, called actinic keratosis, may not be visible at first. Sometimes you may feel it on your skin as a rough spot that's like sandpaper. It may also appear as a reddish spot on your skin. Your dermatologist can help you to identify these precancerous spots and remove them to make sure they don't turn into squamous cell carcinoma.
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