Por sí misma, es posible que la nicotina no desempeñe un papel importante en el desarrollo del cáncer, pero tiene un papel importante como promotor, una sustancia que puede facilitar el crecimiento o propagación del cáncer que ya está presente. La nicotina también puede afectar los medicamentos de quimioterapia y la radioterapia, haciéndolos menos efectivos.
Usar la terapia de reemplazo de nicotina tiene un beneficio:puede ayudar a las personas a dejar de fumar hábito:un hábito que se sabe que causa cáncer (y muchas otras enfermedades). Sin embargo, la nicotina puede ser dañina. Por lo tanto, el reemplazo de nicotina tiene algunos riesgos posibles.
Varios estudios han examinado la nicotina por separado del consumo de tabaco para descubrir los efectos que se deben únicamente a la nicotina, independientemente de las demás sustancias presentes en el tabaco.
Los resultados de una investigación de 2018 sugieren que la nicotina podría ser un carcinógeno (causante de cáncer agente). En el estudio, que incluyó modelos animales y células de pulmón y vejiga humanas cultivadas en el laboratorio, se descubrió que la exposición a la nicotina (a través de los cigarrillos electrónicos) provoca daños en el ADN, el tipo de daño que puede provocar cáncer.
También hay pruebas de que la nicotina aumenta el proceso de carcinogénesis, el proceso de una célula volviéndose canceroso. La exposición a la nicotina puede mejorar ese proceso, incluso si es causado por otra cosa.
Varios estudios adicionales han demostrado que una vez que las células cancerosas comienzan a desarrollarse, la nicotina puede promover la crecimiento del tumor.
Por ejemplo, se ha descubierto que la nicotina promueve la agresividad del cáncer de páncreas en ratones. También se ha descubierto que promueve la proliferación, la invasión y la migración de células tumorales en el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Se ha descubierto que la nicotina interfiere con algunos tratamientos contra el cáncer. Esto podría significar que la nicotina puede reducir las tasas de supervivencia en personas que reciben tratamiento para el cáncer. Por ejemplo, la nicotina puede promover la resistencia al medicamento de quimioterapia Platinol (cisplatino) en las células de cáncer de pulmón.
Los investigadores han identificado algunas formas en las que se ha descubierto que la nicotina promueve el crecimiento y propagación de cánceres.
Se ha descubierto que la nicotina estimula las proteínas involucradas en la división y el crecimiento celular a través de algunos caminos.
La angiogénesis es la formación de nuevos vasos sanguíneos. Para que los tumores malignos crezcan más allá de unos pocos milímetros de diámetro, se deben formar nuevos vasos sanguíneos para suministrar oxígeno y nutrientes al tumor, así como eliminar los productos de desecho.
Se ha descubierto que la nicotina promueve la angiogénesis (al menos en el laboratorio) en algunos diferentes estudios.
Una de las principales formas en que las células cancerosas difieren de las células normales es que las células cancerosas a menudo hacer metástasis (diseminarse a regiones distantes del cuerpo y crecer). Las metástasis son la causa de muerte en más del 90 por ciento de las personas con cáncer.
Un aumento en la migración y propagación de células tumorales puede ocurrir de varias maneras diferentes. Según un estudio de 2015, la nicotina estimula una proteína conocida como beta-arrestina-1. Esta proteína mejora la movilidad de ciertas células de cáncer de pulmón, permitiéndoles propagarse e invadir más fácilmente.
Al estimular varias vías, la nicotina puede hacer que un tumor sea menos sensible a los agentes de quimioterapia . Esto se ha visto con células de cáncer de pulmón expuestas a medicamentos de platino, así como células de cáncer de colon expuestas a 5-fluorouracilo y camptotecina.
La nicotina también puede inhibir el proceso de muerte celular programada (apoptosis) de las células cancerosas expuestas a la quimioterapia o a la radioterapia.
Algunos cánceres en etapa temprana tratados previamente, como el pulmón de células no pequeñas en etapa temprana el cáncer puede reaparecer después de permanecer inactivo durante años. Se desconoce el motivo de este tipo de recurrencia, pero una teoría es que las células madre cancerosas (células en etapa muy temprana) podrían comportarse de manera diferente a otras células cancerosas.
Y la supervivencia y proliferación de las células madre pueden verse afectadas por la nicotina. Un estudio de 2018 encontró que la nicotina puede inducir la expresión de un factor de células madre embrionarias (Sox2) que promueve la renovación y el mantenimiento de las propiedades de las células madre en el adenocarcinoma de pulmón. Un estudio anterior de 2014 observó hallazgos similares con células de cáncer de mama, a través de una mecanismo diferente.
¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de pulmón?Existe evidencia de que la nicotina puede desempeñar un papel dañino en los siguientes tipos de cáncer:
No se conocen los efectos biológicos exactos de la nicotina en el inicio, la progresión y la respuesta al tratamiento. identificado para cada tipo de cáncer afectado por la sustancia.
Comprender los posibles efectos de la nicotina sobre el cáncer puede ser útil para aquellos que están considerando métodos para ayudar con dejar de fumar.
Para aquellos que no tienen cáncer, las ayudas para dejar de fumar que contienen nicotina pueden proporcionar mayores beneficios que riesgos. Si bien el jurado está deliberando sobre si la nicotina puede causar el desarrollo de cáncer, sabemos que muchas sustancias químicas en el humo del tabaco pueden hacerlo.
Sin embargo, una advertencia a tener en cuenta es que los tumores suelen estar presentes durante varios años antes son lo suficientemente grandes para ser diagnosticados. Un tumor que aún no se ha "declarado a sí mismo" como presente aún puede ser susceptible a los efectos cancerígenos de la nicotina.
Para aquellos que tienen cáncer, dejar de fumar puede marcar la diferencia de varias maneras . Seguir fumando puede retrasar la cicatrización de heridas de la cirugía y hacer que la quimioterapia, las terapias dirigidas y la radioterapia sean menos efectivas.
Las ayudas alternativas para fumar que no contienen nicotina pueden ser una opción que vale la pena considerar.
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